حلقات زحل

زحل

زحل هو الكوكب السادس من الشمس وثاني أكبر كواكب المجموعة الشمسية، عملاق غازي يتكوّن معظمه من الهيدروجين والهيليوم، وله أدنى كثافة متوسطة بين الكواكب — 0.69 غرام للسنتمتر المكعب، أي أقل من كثافة الماء. تمتد حلقاته المكوّنة من جليد الماء أساسًا إلى نحو 282000 كيلومتر عن الكوكب، لكن سُمكها لا يتجاوز عشرة أمتار تقريبًا في الحلقات الرئيسة، في حين تمتد أسرة أقماره المؤكدة — 293 قمرًا حتى أغسطس 2026 — من تيتان بحجم كوكب وله غلاف جوي نيتروجيني سميك وبحيرات من الميثان، إلى إنسيلادوس الذي تقذف ينابيعه محيطًا جوفيًا إلى الفضاء لتغذّي حلقة E. دارت مركبة كاسيني التابعة لناسا حول زحل من 2004 إلى 2017 — وهي أول مركبة تفعل ذلك — وهبط مسبار هويغنز الأوروبي، في يناير 2005، على تيتان في أول هبوط على الإطلاق في المجموعة الشمسية الخارجية.