نظام خزان الحجر الرملي النوبي

الصحراء الكبرى

الصحراء الكبرى أكبر صحراء حارة على وجه الأرض، وتملأ معظم شمال إفريقيا من ساحل المحيط الأطلسي إلى البحر الأحمر. وتذكر «بريتانيكا» أن مساحتها الإجمالية نحو 3,320,000 ميل مربع (8,600,000 كم²)، غير أن الرقم يتوقف على كيفية رسم حدود الصحراء: فتحليل لهطول القرن العشرين يضع المساحة المناخية عند 7,426,000 كم²، بينما تشير مراجعات حديثة إلى نحو 9.2 مليون كم². ويعيش في الصحراء نفسها نحو 2.5 مليون نسمة، في الواحات وعلى أطرافها — من الطوارق والتيدا والشعانبة وغيرهم، ممن ربطت قوافل جمالهم عالمَ المتوسط بتمبكتو. وقبل نحو 14,800 إلى 5,500 سنة كانت مساحات واسعة من الصحراء خضراء، بأنهار وبحيرات وسافانا فيما يُعرف بالحقبة الإفريقية الرطبة؛ ولا يزال الفن الصخري في تاسيلي ناجر وجبال الإندي يوثّق أفيالاً وزرافات وأفراس نهر حيث لا يوجد اليوم إلا الرمل. واليوم تحمل الصحراء نحو 182 مليون طن من الغبار سنوياً عبر حدودها الغربية، وتشير الدراسات إلى أنها توسّعت بنحو 10% خلال القرن العشرين، فيما تصوغ خزاناتها الجوفية الأحفورية وثرواتها من النفط والغاز والمعادن اقتصادات المنطقة.