الأخدود العظيم

تصف اليونسكو الأخدود العظيم، الذي حفره نهر كولورادو، بأنه أروع مضيق في العالم، إذ تعيد طبقاته الأفقية رسم التاريخ الجيولوجي لملياري سنة ^{1Grand Canyon National Park - UNESCO World Heritage Centre · UNESCO World Heritage Centre ↗}. ويضمّ متنزه الأخدود العظيم الوطني واحداً من أفضل الانكشافات للسجل الصخري في قارة أمريكا الشمالية، ويعرض ما يمكن وصفه بأنه أشهر عمود طبقي في العالم ^{2NPS Geodiversity Atlas - Grand Canyon National Park, Arizona · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

يمتد الأخدود العظيم في مسار متعرج من فم نهر باريا (Paria River) قرب معبر لي (Lees Ferry) إلى جروف واش الكبرى (Grand Wash Cliffs) قرب حدود ولاية نيفادا (Nevada)، على مسافة تقارب 277 ميلًا ^{3Grand Canyon | Facts, Map, Geology, & Videos · Encyclopaedia Britannica ↗}. وعند أوسع نقاطه وأعمقها، حيث ينحني النهر من الجريان جنوبًا إلى الغرب والشمال الغربي، يبلغ عرض الأخدود ما يصل إلى 18 ميلًا (29 كم) وعمقًا يصل إلى نحو 6,000 قدم (1,800 م) تحت الحافتين ^{4Grand Canyon National Park | Hiking, Wildlife & Geology · Encyclopaedia Britannica ↗}.

تقع أعمق المقاطع وأكثرها جمالًا مذهلًا، بطول 56 ميلًا، في الجزء الأوسط من المتنزه، الذي يضم امتداد النهر من بحيرة باول (Lake Powell)، التي شكّلها سد غلين كانيون (Glen Canyon Dam) عام 1963، إلى بحيرة ميد (Lake Mead)، التي شكّلها في 1936 سد هوفر (Hoover Dam) ^{3Grand Canyon | Facts, Map, Geology, & Videos · Encyclopaedia Britannica ↗}. ويقع النهر على ارتفاع 715 مترًا (2,345 قدمًا)، أي آلاف الأمتار تحت الحافة الشمالية (North Rim) والحافة الجنوبية (South Rim)، بينما تقع قرية الأخدود العظيم (Grand Canyon Village) على ارتفاع 2,100 متر (6,890 قدمًا) ^{5Grand Canyon Geology Lessons on View · NASA Earth Observatory ↗}. ويرتفع الجدار الشمالي للأخدود ألف قدم (305 م) فوق الحافة الجنوبية (South Rim)، ما يمنح الحافة الشمالية (North Rim) نحو ضعف التساقط السنوي للحافة الجنوبية ^{6Journey Through Time: Grand Canyon Geology (PDF) · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

وعند أعلى نقطة في الأخدود ينحدر المضيق 1,829 مترًا (6,000 قدم) من الحافة إلى قاع النهر، وهو من أعمق الأودية في الولايات المتحدة (United States)، وقد نحت الماء طبقات صخرية تمثل أكثر من 2 مليار سنة من التاريخ الجيولوجي خلال 6 ملايين سنة فقط ^{7Exploring the Grand Canyon · NASA Earth Observatory ↗}.

تنتظم صخور الأخدود العظيم في ثلاث مجموعات رئيسة ميّزها الجيولوجيون بوضوح: صخور قاعدة فيشنو (Vishnu Basement Rocks) في الأودية الغرانيتية، ومجموعة الأخدود العظيم المائلة (Grand Canyon Supergroup)، والطبقات الباليوزوية المتراصة (Layered Paleozoic Rocks) ^{8Grand Canyon's Three Sets of Rocks · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد وصف جون ويزلي باول (John Wesley Powell) هذه المجموعات الثلاث لأول مرة خلال بعثاته في أواخر عقد 1860 وأوائل عقد 1870 ^{9Geology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗}. تشكّلت صخور قاعدة فيشنو عميقًا في القشرة خلال تصادمات قارية بنت هذا الجزء من أمريكا الشمالية (North America) بين 1,840 و1,375 مليون سنة مضت ^{2NPS Geodiversity Atlas - Grand Canyon National Park, Arizona · U.S. National Park Service (NPS) ↗}، وهي مؤلفة بالأساس من الشست والغرانيت ذي البلورات المرئية، ويبلغ عمرها نحو 1.7 مليار سنة، وتعود إلى حقبة مبكرة من تاريخ الأرض تُعرف بالبروتيروزوي (Proterozoic) ^{9Geology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗}. أما مجموعة الأخدود العظيم فتظهر في الجزء الشرقي من الأخدود فقط، وقد ترسبت صخورها الرسوبية والبركانية في أواخر ما قبل الكمبري (Precambrian) في أحواض صدعية بين نحو 729 و1,255 مليون سنة مضت، ويبلغ سمكها نحو 12,000 قدم (3,600 م) ^{8Grand Canyon's Three Sets of Rocks · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ويبلغ سمك الصخور الباليوزوية المتراصة بين 3,000 و5,000 قدم، وهي تسجّل بيئات متغيرة من محيطات ضحلة إلى حقول كثبان رملية واسعة، وتاريخ الحياة على الأرض نحو 530 إلى 270 مليون سنة مضت ^{8Grand Canyon's Three Sets of Rocks · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

بدأ نهر كولورادو (Colorado River) يحفر طريقه إلى الأسفل قبل 5-6 ملايين سنة فقط، ثم وسّعت التعرية اللاحقة بفعل الروافد الأخدود ^{10Geology - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد سبق ذلك أن رفعت حركة الصفائح التكتونية المنطقة كلها بين 70 و30 مليون سنة مضت، فأنتجت هضبة كولورادو (Colorado Plateau) المرتفعة وشبه المستوية ^{10Geology - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ومع أن عدة عمليات تضافرت لإنشاء الأخدود العظيم، فقد تشكّل أساسًا بفعل تعرية نهر كولورادو بدءًا من نحو ستة ملايين سنة، مع النشاط البركاني والانجراف القاري والمناخ شبه الجاف كعوامل مساهمة ^{11Earth from Space: Grand Canyon, US · European Space Agency (ESA) ↗}. وقد حفر النهر الأخدود العظيم في أربع هضاب من إقليم هضبة كولورادو (Colorado Plateau Province)، وهي منطقة من صخور رسوبية شبه أفقية رُفعت 5,000 إلى 13,000 قدم فوق سطح البحر ^{12Geologic Formations - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ويسجّل مبدأ التراكب (Superposition) أن الرواسب تُرسب في طبقات متتابعة، بحيث تكون الصخور الأقدم في الأسفل والأحدث في الأعلى، وهو عنصر أساسي في تحديد العمر النسبي لطبقة صخرية ^{9Geology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗}.

تضم الطبقات الصخرية في الأخدود نحو 40 طبقة محددة ^{12Geologic Formations - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ولو جُمعت سماكة جميع صخور الأخدود العظيم في موضع واحد لتجاوزت 15,000 قدم (4,600 م)، وبعض الوحدات الصخرية لا تظهر إلا في أجزاء من الأخدود ^{6Journey Through Time: Grand Canyon Geology (PDF) · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وتُعدّ صخور قاعدة فيشنو أقدم الصخور المكشوفة فيه، إذ يبلغ عمرها نحو 1,840 مليون سنة ^{13Geoheritage of Grand Canyon National Park's Rock Record · U.S. National Park Service (NPS) ↗}، في حين أن أحدث طبقة صخرية هي تكوين كايباب (Kaibab Formation)، بعمر نحو 270 مليون سنة ^{13Geoheritage of Grand Canyon National Park's Rock Record · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد ترسب تكوين كايباب قبل عصر الديناصورات، وهو يرفع كلتا الحافتين ^{13Geoheritage of Grand Canyon National Park's Rock Record · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وتنحدر جدران الأخدود نحو 5,000 قدم (1,500 م) من الحافة إلى النهر ^{6Journey Through Time: Grand Canyon Geology (PDF) · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

وفي هذا الامتداد يبلغ متوسط عرض النهر 300 قدم (91 م) وعمقه نحو 40 قدمًا (12 م)، بينما يتراوح تدفقه بين 12,000 و15,000 قدم مكعبة في الثانية.^{10Geology - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}

وقد تغيّرت ديناميكيات النهر تغيرًا جذريًا بعد أن أحاطت به السدود: سد غلين كانيون (Glen Canyon Dam) في الأعلى وسد هوفر (Hoover Dam) في الأسفل.^{6Journey Through Time: Grand Canyon Geology (PDF) · U.S. National Park Service (NPS) ↗} فقد ولّت الفيضانات السنوية الكبيرة التي كانت تحمل مئات الآلاف من الأطنان من الرواسب عبر الأخدود كل يوم.^{6Journey Through Time: Grand Canyon Geology (PDF) · U.S. National Park Service (NPS) ↗}

يؤدي التفاوت الكبير في الارتفاع وحركة النهر إلى وجود خمسة أنظمة بيئية رئيسة في الأخدود: الغابة المختلطة من الصنوبريات، وغابة الصنوبر البونديروسي، وأحراج الصنوبر الجبلي والعرعر، والأدغال الصحراوية، والنظم الضفافية.^{14Ecology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗} ولا يوجد نظام الغابة المختلطة من الصنوبريات، أو الغابة الشمالية، إلا في أعلى ارتفاعات الأخدود العظيم، على الحافة الشمالية بين 8,200 و9,200 قدم.^{14Ecology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗} وفي غابة الصنوبر البونديروسي يكون الصنوبر البونديروسي أكثر نباتات غابته شيوعًا، ولا يوجد سنجاب كايباب إلا في هذا النظام البيئي، إذ يعتمد على أكواز الصنوبر غذاءً والأغصان مأوى.^{14Ecology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗}

تصطف الأنظمة البيئية الضفافية على امتداد نهر كولورادو والينابيع، وتتحدد بحضور دائم للماء؛ وهي أصغر أنظمة الأخدود العظيم البيئية، لكنها تدعم أكبر تنوع حيوي في الكائنات المائية والبرية معًا.^{14Ecology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗} ومنذ اكتمال سد غلين كانيون عام 1963 تغيّرت الصحة الهيدرولوجية والبيئية لنهر كولورادو ومناطقه الضفافية المرتبطة به وتدهورت.^{1Grand Canyon National Park - UNESCO World Heritage Centre · UNESCO World Heritage Centre ↗} وسمكة الشوب الحدب سمكة مياه عذبة كبيرة لا تعيش إلا في حوض نهر كولورادو، ويُرجَّح أن سبب تراجعها تغيّر ظروف النهر بعد بناء سد غلين كانيون والمنافسة من أسماك دخيلة مثل تراوت قوس قزح.^{14Ecology of Grand Canyon National Park · U.S. Geological Survey (USGS) ↗}

كان أول الأوروبيين الذين شاهدوا الأخدود العظيم جنودًا بقيادة غارثيا لوبيز دي كارديناس، الذي سافر عام 1540 شمالًا من مدينة مكسيكو مع جيش فرنسيسكو فاسكيز دي كورونادو بحثًا عن المدن السبع المزعومة في سيبولا ^{15Explorers - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وفي القرن السادس عشر صار المستوطنون الإسبان أول الأوروبيين الذين شاهدوا مناظر الأخدود الفسيحة، لكنهم رحلوا بعد فشلهم في النزول إلى المضيق، إذ كان اهتمامهم الأكبر منصبًّا على الوصول إلى نهر كولورادو ^{16Grand Canyon National Park: World Heritage Site · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وفي عام 1857 صار أعضاء بعثة مسحية تابعة لسلاح المهندسين الطبوغرافيين في الجيش الأمريكي أول أفراد غير أصليين يشاهدون الأخدود العظيم خلال 200 سنة مضت منذ البعثة الإسبانية ^{16Grand Canyon National Park: World Heritage Site · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد كتب الملازم جوزيف كريسماس آيفز عام 1857 أن المنطقة عديمة القيمة تمامًا، وتوقّع أن تكون جماعته أول وآخر فريق من البيض يزور هذا الموقع العقيم على الأرجح ^{15Explorers - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

من أوائل الجيولوجيين الذين استكشفوا الأخدود العظيم ودرسوه جون سترونغ نيوبري، الذي شارك في بعثة آيفز عامي 1857-1858، وجون ويزلي باول، الذي قاد بعثة عام 1869 الشهيرة عبر نهر كولورادو ^{13Geoheritage of Grand Canyon National Park's Rock Record · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد كانت المهمة أشد إثارة للإعجاب لأن باول كان بذراع واحدة فقط: فقد فقد ذراعه اليمنى في معركة شايلو ^{17First through the Grand Canyon (John Wesley Powell, ed. Horace Kephart) · Project Gutenberg ↗}. وفي 1875 نشرت مؤسسة سميثسونيان تقرير باول عن أول استكشاف لنهر كولورادو ^{17First through the Grand Canyon (John Wesley Powell, ed. Horace Kephart) · Project Gutenberg ↗}.

بدأت بعثة باول الأولى في 24 مايو 1869 عند مدينة غرين ريفر، وخرج من الأخدود العظيم في 29 أغسطس مع خمسة من الرجال التسعة الذين كانوا معه؛ فقد هجر أربعة منهم، وقُتل ثلاثة من الهاجرين على يد الهنود ^{17First through the Grand Canyon (John Wesley Powell, ed. Horace Kephart) · Project Gutenberg ↗}. وبعد فقدان ملاحظاته، جمع باول طاقمًا جديدًا من العلماء الهواة ورجال متعلمين بتمويل فيدرالي كامل، وبدأ بعثة ثانية في 22 مايو 1871، ودخل الأخدود العظيم عند معبر لي في 17 أغسطس 1872 بعد أن شتى في كاناب بولاية يوتا ^{15Explorers - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد درس باول تقارير بعثة آيفز، وجمع الدعم والمؤن من مؤسسة سميثسونيان ومن السكك الحديدية ومؤسسات تعليمية، وصمّم قواربه بنفسه، وجمع طاقمًا مرتجلًا من صيادي الفرو السابقين ورجال الجبال وقدامى الحرب الأهلية من أمثاله ^{15Explorers - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

أُنشئ المتنزه عام 1919 ووُسّعت مساحته كثيرًا عام 1975 ^{4Grand Canyon National Park | Hiking, Wildlife & Geology · Encyclopaedia Britannica ↗}.

يرتبط ما مجموعه 11 قبيلة معترفًا بها فيدراليًا تقليديًا بما يُعرف اليوم بمتنزه الأخدود العظيم الوطني، ولها روابط تاريخية بالأراضي والموارد الموجودة داخل المتنزه ^{18Associated Tribes - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ويتشارك المتنزه حدوده مع ثلاث قبائل معترف بها فيدراليًا ^{18Associated Tribes - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. وقد عمل موظفو المتنزه مع المجتمعات القبلية أكثر من 40 سنة، فطوّروا شراكات قبلية عديدة مبتكرة وتعاونية ^{18Associated Tribes - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

تعود أقدم الأدوات البشرية المكتشفة في المتنزه إلى الفترة الباليو-هندية، ويقارب عمرها 12,000 سنة، مع استخدام واحتلال متواصلين للمتنزه منذ ذلك الحين ^{19Archaeological Resources - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ويوثَّق حاليًا في المتنزه 3,391 موقعًا من مواقع الأسلاف، تمثل نحو 7.5 في المئة من أراضي المتنزه المشمولة بالجرد ^{20Park Statistics - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}. ويُضاف إلى ذلك 453 موقعًا فيها أدلة على استخدام تاريخي من الأمريكيين الأصليين ^{20Park Statistics - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}.

على أن الحماية لم تتوقف عند حدّ التأسيس، فقد جاء قانون حماية الأخدود العظيم لعام 1992 ليكون أحدث تشريع يخوّل الجهود الفيدرالية لحماية الموارد الواقعة أسفل سد غلين كانيون. ^{21The State of the Colorado River Ecosystem in Grand Canyon (USGS Circular 1282) · U.S. Geological Survey (USGS) ↗} ويضطلع علماء هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية بإعداد المنشور الدوري عن حالة النظام البيئي لنهر كولورادو، تنفيذًا لذلك القانون. ^{21The State of the Colorado River Ecosystem in Grand Canyon (USGS Circular 1282) · U.S. Geological Survey (USGS) ↗}

لم يكن الأخدود العظيم (Grand Canyon) في مستهلّ حياته محميةً مأهولة بالزوار، بل بدأ عدد زائريه السنوي متواضعًا إذ بلغ 38,000 زيارة عام 1919، ثم ارتفع إلى 108,000 زيارة عام 1924، حتى استقرّ عند 4.7 ملايين زيارة عام 2022. ^{22Building the National Park - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗} وقد رافق هذا النمو المطّرد عملٌ متواصل من مديري المتنزه على بناء البنية التحتية اللازمة لاستقبال الأعداد المتزايدة. ^{22Building the National Park - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗} ولم يقتصر جهدهم على العمران، بل امتدّ إلى التفاوض مع أصحاب الامتيازات والاستجابة للسياسات المتغيرة التي كانت تحكم إدارة الموقع. ^{22Building the National Park - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}

ومن أبرز المنشآت التي شُيّدت لخدمة الزيارة الجسر المعلّق الممتد عبر نهر كولورادو (Colorado River)، وقد اقتضى بناؤه جهدًا استثنائيًا. ^{22Building the National Park - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗} فحُملت على أكتاف خمسة عشر رجلًا من قبيلة هافاسوباي (Havasupai) نحو أربعين طنًا من المواد والمؤن. ^{22Building the National Park - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗} وكان من بين ما نُقل كابلات يبلغ طول كل منها 550 قدمًا وتزن 1,000 رطل. ^{22Building the National Park - Grand Canyon National Park · U.S. National Park Service (NPS) ↗}