نيو هورايزونز

المجموعة الشمسية

المجموعة الشمسية هي الشمس وكل ما ترتبط بها جاذبياً: ثمانية كواكب، وخمسة كواكب قزمة محددة رسمياً، ومئات الأقمار، وملايين الكويكبات والمذنبات. تشكّلت قبل نحو 4.6 مليار سنة عندما انهارت سحابة من الغاز والغبار بين النجمي إلى قرص دوّار، فاستحوذت الشمس على أكثر من 99% من كتلته. أقرب الكواكب إلى الشمس هي الكواكب الصخرية — عطارد والزهرة والأرض والمريخ — ثم العمالقة المشتري وزحل وأورانوس ونبتون. وما بعد نبتون يمتد حزام كايبر ثم سحابة أورت الشاسعة. وفي عام 2006 حدّد الاتحاد الفلكي الدولي تعريف الكوكب، فقلّص عدد الكواكب من تسعة إلى ثمانية وأعاد تصنيف بلوتو كوكباً قزماً؛ وقد كشفت مهمة «نيو هورايزونز» منذ ذلك الحين أن بلوتو عالم معقّد.