القمر

يُعتقد أن القمر تشكل في اصطدام هائل: جسم ضخم يُدعى ثيا، نسبة إلى الجبارة الأسطورية اليونانية والدة سيلين إلهة القمر، ارتطم بالأرض وقذف مواد إلى الفضاء أصبحت القمر. ويُرجح أن هذا الاصطدام وقع قبل عدة مليارات من السنين. وقد أشارت أعمار العينات الصخرية إلى أن القمر تشكل بعد نحو 60 مليون سنة من بدء تشكل النظام الشمسي.

أظهرت أنواع العينات وتركيبها أن القمر كان منصهراً أثناء تشكله، وكان مغطى بمحيط عميق من الصهارة لعشرات الملايين إلى مئات الملايين من السنين. ويُعتقد أن العينة القمرية 60639، وهي معدن فاتح اللون، طفت إلى أعلى محيط الصهارة وشكلت أول قشرة للقمر قبل نحو 4.4 مليار سنة. وقد تراكمت الحطام الناتج من الأرض ومن الجسم المصطدم لتشكل التابع الطبيعي على مسافة 384,000 كيلومتر، أي 239,000 ميل.

كان القمر حديث التشكل في حالة منصهرة، لكن خلال نحو 100 مليون سنة، تبلور معظم محيط الصهارة العالمي، وطفت الصخور الأقل كثافة إلى الأعلى مشكلة القشرة القمرية. وقد سادت فرضية الاصطدام العملاق بعد أن زارت بعثات أبولو القمر في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات. وأدت هذه البعثات إلى ثورة في فهمنا لأصول القمر.

تراجعت الفرضيات السابقة التي كانت تقول إن القمر جسم التقطته جاذبية الأرض أثناء مروره، أو أنه تشكل إلى جانب الأرض من الحطام نفسه، بعد أن أعادت بعثات أبولو بيانات و842 رطلاً، أي 382 كيلوغراماً، من العينات القمرية. وقد غيرت هذه العينات فهمنا جذرياً. وما زال العلماء يدرسونها حتى اليوم.

عندما وطأ نيل أرمسترونغ سطح القمر، قال عبارته الشهيرة التي سمعها ملايين البشر حول العالم: «خطوة صغيرة للإنسان، قفزة عملاقة للبشرية». وقد أصبحت هذه الكلمات رمزاً للإنجاز البشري في استكشاف الفضاء. وما زالت تتردد في ذاكرة البشرية جمعاء.

شهد تاريخ استكشاف القمر بعثات روبوتية ومأهولة عديدة، كان لكل منها إسهام في توسيع معرفتنا. وفيما يلي جدول يلخص أبرز هذه البعثات وإنجازاتها.