الإنترنت

الإنترنت شبكة عالمية تربط شبكات الحاسوب بعضها ببعض عبر حزمة بروتوكولات TCP/IP، وهو في آن واحد قدرة بثّ عالمية ووسيلة لنشر المعلومات ووسيط للتعاون والتفاعل بين الأفراد وحواسيبهم أينما كانوا¹. وقد نشأ الإنترنت من شبكة أربانت على فكرة جوهرية هي وجود شبكات مستقلة متعددة ذات تصاميم حرة تربطها بنية شبكية مفتوحة، بدءاً من أربانت بوصفها الشبكة الرائدة في تحويل الحزم¹. وبهذا المعنى يصح وصفه بأنه شبكة الشبكات: لا شبكة واحدة بعينها، بل نسيج يجمع شبكات متباينة التصميم تحت بروتوكول واحد مشترك¹. وهذا البروتوكول المشترك — حزمة TCP/IP — هو ما يجعل الحواسيب المختلفة تتفاهم عبر الحدود والمسافات بلا وسيط مركزي واحد¹.

وفي 24 أكتوبر 1995 أصدر مجلس الشبكات الفيدرالي الأمريكي بالإجماع قراراً يعرّف «الإنترنت» تعريفاً رسمياً دقيقاً¹. فبحسب هذا التعريف، الإنترنت هو نظام المعلومات العالمي المترابط منطقياً بفضاء عناوين فريد عالمياً قائم على بروتوكول الإنترنت، والقادر على دعم اتصالات TCP/IP، والمقدِّم لخدمات عالية المستوى فوق تلك البنية التحتية¹. وقد صيغ هذا التعريف بعد عقود من عمل الشبكة ليرسّخ فهمها نظاماً تقنياً قائماً على بروتوكولات مفتوحة لا على جهة واحدة مالكة¹. وعليه فالبريد الإلكتروني والويب وتطبيقات عديدة أخرى ليست هي الإنترنت نفسه، بل خدمات عالية المستوى تعمل فوقه¹.

ومن المفاهيم المفتاحية في تصميم الإنترنت أنه لم يُصمم لتطبيق واحد، بل بوصفه بنية تحتية عامة الأغراض يمكن أن تظهر فوقها تطبيقات جديدة¹. ولهذه الطبيعة العامة الأغراض أثمرت البنية نفسها تطبيقات متعاقبة: كان البريد الإلكتروني أول التطبيقات «الرائجة» على أربانت وظل أكبر تطبيقات الشبكة لأكثر من عقد¹. ثم ظهرت فوق البنية نفسها لاحقاً الشبكة العنكبوتية العالمية، في المثال الأوضح على قدرة الإنترنت على استضافة تطبيقات لم تكن في حساب مصمميه الأوائل¹.

تعود الجذور الفكرية للإنترنت إلى ما قبل شبكته الأولى: ففي أغسطس 1962 كتب ج. س. ر. ليكلايدر من معهد ماساتشوستس للتقنية أولى المذكرات المسجلة التي تصف مفهومه «الشبكة المجرية»، أي مجموعة حواسيب مترابطة عالمياً يتاح من خلالها الوصول السريع إلى البيانات والبرامج من أي موقع¹. وفي أكتوبر 1962 أصبح ليكلايدر أول رئيس لبرنامج أبحاث الحاسوب في داربا، فانتقلت الرؤية من الورق إلى مؤسسة قادرة على تمويلها¹. وكان مفهوم «الشبكة المجرية» يشبه في جوهره إنترنت اليوم¹. وفي الموازاة كانت الأسس النظرية تُوضع: نشر ليونارد كلاينروك في معهد ماساتشوستس للتقنية أول ورقة في نظرية تحويل الحزم في يوليو 1961، وأول كتاب في الموضوع عام 1964¹.

وفي عام 1965 وصل لورنس روبرتس، بالتعاون مع توماس ميريل، الحاسوب TX-2 في ماساتشوستس بالحاسوب Q-32 في كاليفورنيا عبر خط هاتفي منخفض السرعة، منشئَين أول شبكة حاسوب واسعة النطاق — مهما صغرت — بُنيت على الإطلاق¹. وكانت فكرة تحويل الحزم نفسها تنضج في مختبرات متفرقة: كتبت مجموعة بول باران في مؤسسة راند عام 1964 ورقة عن شبكات تحويل الحزم للاتصال الصوتي الآمن¹. وسار العمل في معهد ماساتشوستس للتقنية (1961-1967) ومؤسسة راند (1962-1965) والمختبر الفيزيائي الوطني البريطاني (1964-1967) متوازياً دون أن يعرف الباحثون أعمال بعضهم¹. وكون المفهوم ظهر في أكثر من مكان في وقت واحد دليل على أن نضج الفكرة كان نضج عصرها¹.

وحين حان وقت البناء اختلطت المساهمات: أُخذت كلمة «حزمة» (packet) نفسها من عمل دونالد ديفيز في المختبر الفيزيائي الوطني في بريطانيا¹. ورُفعت سرعة الخط المقترحة لتصميم أربانت من 2.4 إلى 50 كيلوبت في الثانية¹. وفي أواخر عام 1966 انتقل لورنس روبرتس إلى داربا لتطوير مفهوم شبكة الحاسوب، ونشر خطته لشبكة «أربانت» عام 1967، واضعاً المشروع على طريق التنفيذ¹. وهكذا اجتمعت للشبكة المقبلة أركانها الثلاثة: نظرية مُثبتة، ومصطلح متفق عليه، وخطة تنفيذية ممولة¹.

في أغسطس 1968 أصدرت داربا طلب عروض لبناء مفاتيح الحزم في أربانت، وهي معالجات الرسائل البينية (IMP)، بعدما صقل روبرتس والمجتمع الممول من داربا البنية والمواصفات العامة للشبكة¹. وفاز بطلب العروض في ديسمبر 1968 فريق برئاسة فرانك هارت في شركة بولت بيرانيك ونيومان (BBN)¹. وفي سبتمبر 1969 ركّبت الشركة أول معالج رسائل بينية في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس ووصلت أول حاسوب مضيف، فاكتملت أول حلقة مادية للشبكة الوليدة¹. ومع نهاية 1969 كانت أربعة حواسيب مضيفة تشكل شبكة أربانت الأولى¹.

وفي 29 أكتوبر 1969 جرت اللحظة التي يعتبرها كثيرون بداية الإنترنت: أرسل فريق بقيادة عالِم الحاسوب ليونارد كلاينروك في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس رسالة من حاسوب الجامعة إلى حاسوب في معهد ستانفورد للأبحاث⁵. كتب الطالب شارلي كلاين أول حرفين من كلمة «login» قبل أن ينهار النظام، فكانت الرسالة الأولى على الشبكة كلمة مبتورة من حرفين: «لو»⁵. ورغم النهاية المفاجئة كان حدثاً كبيراً: فقد نجح حاسوبان بعيدان في التواصل بنجاح — وهي لحظة يراها كثيرون بداية الإنترنت⁵. وكانت الشبكة التي حملت الرسالة هي أربانت التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية والسابقة للإنترنت العالمي⁶. وقد شُغّلت أربانت أواخر أكتوبر 1969 لتكون أول شبكة حاسوب عامة الأغراض واسعة النطاق تربط أنواعاً مختلفة من الحواسيب بعضها ببعض⁴.

في عام 1969 أسس ستيف كروكر، وكان يومها في جامعة كاليفورنيا بلوس أنجلوس، سلسلة مذكرات «طلب التعليقات» (RFC) وسيلةً سريعة غير رسمية لتبادل الأفكار بين باحثي الشبكات¹. وفي ديسمبر 1970 أنهت مجموعة عمل الشبكة، بقيادة س. كروكر، البروتوكول الأول بين حواسيب أربانت المضيفة، وهو بروتوكول التحكم بالشبكة (NCP)¹. وفي أكتوبر 1972 نظم بوب كان عرضاً ضخماً ناجحاً لشبكة أربانت في المؤتمر الدولي لاتصالات الحاسوب (ICCC)، فكان أول عرض علني لهذه التقنية الشبكية الجديدة¹. وفي العام نفسه قُدّم البريد الإلكتروني، أول التطبيقات «الرائجة» على الشبكة: كتب راي توملينسون في BBN البرمجية الأساسية لإرسال الرسائل وقراءتها في مارس، وكتب روبرتس أول برنامج أدوات للبريد في يوليو¹. واختار توملينسون علامة «@» الشهيرة لبروتوكول البريد الشبكي، وبحلول عام 1973 كان أكثر من نصف حركة تلك الشبكة البحثية بريداً إلكترونياً، وصار البريد أكبر تطبيقات الشبكة لأكثر من عقد⁴¹.

طُرحت فكرة الربط المفتوح بين الشبكات أول مرة بعد وصول بوب كان إلى داربا في 1972 بوقت قصير، وكان البرنامج يسمى يومها «الإنترنتة» (Internetting)¹. وفي ربيع 1973 طلب كان من فينت سيرف، وكان يومها في جامعة ستانفورد، أن يعمل معه على التصميم التفصيلي للبروتوكول الذي صار لاحقاً TCP/IP¹. ووُزّعت أول صيغة مكتوبة من مقاربة سيرف وكان بوصفها الوثيقة INWG#39 في اجتماع خاص لمجموعة عمل الشبكات الدولية في جامعة ساسكس في سبتمبر 1973¹. وفي التصميم المبكر لكان، كانت «صناديق سوداء» — سُميت لاحقاً البوابات والموجهات — تربط الشبكات بعضها ببعض دون الاحتفاظ بأي معلومات عن التدفقات الفردية للحزم العابرة من خلالها¹. وفي عام 1977 ربط سيرف وكان شبكات أربانت وشبكة الراديو الحزمي وشبكة الأقمار الصناعية، وأثبتا فاعلية TCP/IP في إرسال ملحمي حول العالم من مركبة متحركة هي شاحنة أبحاث الراديو الحزمي التابعة لمعهد ستانفورد للأبحاث⁴.

نُشرت ورقة سيرف وكان المنقحة في مايو 1974 بعنوان «بروتوكول للترابط بين شبكات الحزم» في مجلة معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات للاتصالات، المجلد COM-22¹. وفي ديسمبر 1974 صدرت الوثيقة RFC 675 بعنوان «مواصفة برنامج التحكم في الإرسال عبر الإنترنت» لكل من فينتون سيرف ويوجين دلال وكارل سانشاين⁷. ثم أُعيد تنظيم بروتوكول TCP الأصلي إلى بروتوكولين: IP البسيط المسؤول عن العنونة والتوجيه، وTCP المسؤول عن التحكم بالتدفق والتعافي من الرسائل المفقودة؛ وأُضيف بروتوكول بيانات المستخدم (UDP) للتطبيقات التي لا تريد خدمات TCP¹. وقد صُمم بروتوكول الإنترنت للاستخدام في أنظمة مترابطة من شبكات اتصالات الحاسوب بتحويل الحزم، لينقل كتلاً من البيانات تسمى «حزم بيانات» بين حواسيب مضيفة تُعرَّف بعناوين ثابتة الطول⁸. وصدرت مواصفة بروتوكول الإنترنت، الوثيقة RFC 791، في سبتمبر 1981 ضمن برنامج داربا للإنترنت⁸.

تحولت أربانت من بروتوكول NCP إلى TCP/IP في 1 يناير 1983 في انتقال بأسلوب «يوم العلم» تطلب تحويل جميع الحواسيب المضيفة في آن واحد، وجرى بسلاسة مدهشة حتى وُزّعت أزرار كُتب عليها «نجوت من الانتقال إلى TCP/IP»¹. وكان TCP/IP قد اعتُمد معياراً دفاعياً أمريكياً عام 1980، وأتاح انتقال 1983 تقسيم أربانت إلى شبكة MILNET العسكرية وشبكة ARPANET البحثية¹. وفي الموازاة كان دمج بروتوكولات TCP/IP في إصدارات نظام يونكس BSD عنصراً حاسماً في انتشارها في أوساط مجتمع البحث العلمي¹. ثم اخترع بول مُوكابيتريس من جامعة جنوب كاليفورنيا نظام أسماء النطاقات (DNS) آليةً موزعة قابلة للتوسع لتحويل أسماء الحواسيب المضيفة الهرمية إلى عناوين إنترنت، وصدرت وثيقة النظام الأولى RFC 882 في نوفمبر 1983¹⁹. وربطت شبكة NSFNET خمسة مراكز حواسيب فائقة أمريكية — برينستون وبيتسبرغ وجامعة كاليفورنيا في سان دييغو وجامعة إلينوي في أوربانا-شامبين وكورنيل — فمنحت بروتوكولات الإنترنت دفعة كبرى⁴، وبفضل تمويلها البالغ 200 مليون دولار بين عامي 1986 و1995 كان TCP/IP بحلول عام 1990 — حين أُوقفت أربانت نهائياً — قد حلّ محل معظم بروتوكولات الشبكات الواسعة الأخرى أو همّشها¹.

وبازدياد أهمية الشبكة نشأت مؤسساتها: تأسست فرقة عمل هندسة الإنترنت (IETF) عام 1986، وهي المنظمة الأولى لتطوير معايير الإنترنت¹⁰. وتضع الفرقة معايير طوعية يعتمدها المستخدمون ومشغلو الشبكات وصانعو المعدات، لكنها لا تتحكم في الإنترنت ولا تراقبه بأي شكل¹⁰. ولا عضوية فيها: يستطيع أي شخص المشاركة، ويشارك في عملها بنشاط أكثر من 7,000 شخص في أي عام واحد¹⁰. وفي عام 1991 تأسست جمعية الإنترنت برعاية مؤسسة كان الوطنية لمبادرات البحث وبقيادة فينت سيرف¹. ثم تأسست آيكان (ICANN) عام 1998 انطلاقاً من التزام الحكومة الأمريكية بنقل الإدارة السياسية والتقنية لنظام أسماء النطاقات إلى مؤسسة غير ربحية⁶، واكتمل انتقال الإشراف على هيئة IANA في أكتوبر 2016⁶.

كتب تيم بيرنرز لي أول مقترح للشبكة العنكبوتية العالمية في مارس 1989 ومقترحاً ثانياً في مايو 1990³. ثم صاغه مع مهندس النظم البلجيكي روبرت كايو بوصفه مقترحاً إدارياً في نوفمبر 1990³. ووصف مقترح 1990 «مشروع نص فائق» اسمه «WorldWideWeb»، تُعرض فيه «شبكة» من «مستندات النص الفائق» عبر «متصفحات»³. ولم يُعتمد أي من المقترحين، لكن بيرنرز لي مضى قدماً رغم ذلك بدعم غير رسمي فقط من رئيسه وزميله روبرت كايو⁴.

وبحلول عيد الميلاد 1990 كان بيرنرز لي قد بنى نموذج «WorldWideWeb» في ثلاثة أشهر على حاسوب NeXT متقدم، يضم خادماً وHTML وعناوين URL وأول متصفح⁴. وبحلول نهاية 1990 كان لديه أول خادم ويب ومتصفح يعملان في سيرن، بعد أن طوّر شيفرة الخادم على حاسوب من طراز NeXT³. وكان العنوان info.cern.ch عنوان أول موقع ويب وخادم ويب في العالم، وعنوان أول صفحة ويب هو http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html³. ووصفت أول صفحة ويب المشروع بأنه «مبادرة واسعة النطاق لاسترجاع معلومات الوسائط الفائقة تهدف إلى إتاحة وصول شامل إلى كون كبير من المستندات»¹¹. وحمل أول حاسوب خادم ويب في سيرن ملصقاً مكتوباً بخط اليد بالحبر الأحمر: «هذه الآلة خادم. لا تفصلوا عنها الكهرباء!!»³.

أصدر بيرنرز لي برمجيات الويب عام 1991: متصفح طريقة السطر وبرمجية خادم الويب ومكتبة للمطورين³. وأتيحت البرمجيات لزملائه في سيرن في مارس 1991، ثم أُعلن عنها في مجموعات الإنترنت الإخبارية في أغسطس 1991 فانتشر الاهتمام بالمشروع حول العالم³. وفي السادس من أغسطس 1991 نُشرت ملفات الويب على مجموعة alt.hypertext الإخبارية، في أول ظهور علني للويب¹². ولأن قلة من المستخدمين كانت تملك حواسيب NeXT، كُتب متصفح أبسط «بطريقة السطر» يعمل على أي نظام، وذلك على يد نيكولا بيلو أثناء تدريبها الطلابي في سيرن³. وبفضل بول كونز ولويز أديس، بدأ أول خادم ويب في الولايات المتحدة العمل في ديسمبر 1991 في مختبر فيزياء الجسيمات: مركز ستانفورد للمعجل الخطي (SLAC) في كاليفورنيا³.

مطلع عام 1993 أصدر المركز الوطني لتطبيقات الحوسبة الفائقة (NCSA) في جامعة إلينوي أول نسخة من متصفحه «موزاييك» لنظام X Window، وتبعتها بعد وقت قصير نسخ للحواسيب الشخصية وأجهزة ماكنتوش³. وكان موزاييك، الذي كتبه الطالب مارك أندريسن وخبير يونكس إريك بينا، أول متصفح تدعمه مؤسسة كبرى، فوضع الويب على طريق التحول من مشروع بحثي إلى نجاح ساحق⁴. وفي 30 أبريل 1993 وضعت سيرن برمجيات الويب في الملك العام، ثم أتاحت لاحقاً إصداراً برخصة مفتوحة — وهي خطوات سمحت للويب بالازدهار². وفي 1 أكتوبر 1994 تأسس اتحاد الويب العالمي (W3C)¹²، بعدما غادر بيرنرز لي سيرن لينضم إلى معهد ماساتشوستس للتقنية³. وبحلول نهاية 1994 كان للويب 10,000 خادم — 2,000 منها تجارية — و10 ملايين مستخدم، وحركة تعادل شحن أعمال شكسبير الكاملة كل ثانية³.

منذ رسالة «لو» الأولى صار الإنترنت نسيجاً يومياً للمليارات: يقدّر الاتحاد الدولي للاتصالات أن نحو 6 مليارات شخص — أي 74 في المئة من سكان العالم — كانوا يستخدمون الإنترنت عام 2025¹³. وهذا ارتفاع من 60% من سكان العالم عام 2020 إلى 74% عام 2025، بزيادة تُقدَّر بنحو 1.3 مليار مستخدم جديد خلال تلك الفترة¹³. ومع ذلك ما زال 2.2 مليار شخص خارج الشبكة¹³. فالشبكة التي بدأت بأربعة حواسيب مضيفة بنهاية 1969 لم تعد أداة باحثين، بل بنية تحتية عامة الأغراض تتكئ عليها الحياة المعاصرة¹.

وتواصل البروتوكولات تطورها: صدرت مواصفة IPv4 في سبتمبر 1981⁸، ثم صدرت الوثيقة RFC 2460 في ديسمبر 1998 لكل من س. ديرينغ ور. هيندن لتحدد الإصدار السادس من بروتوكول الإنترنت (IPv6)، المعروف أحياناً ببروتوكول الإنترنت للجيل التالي¹⁴. وتنشر فرقة عمل هندسة الإنترنت وثائقها التقنية بوصفها وثائق RFC، وهي تصف الأسس التقنية للإنترنت مثل تقنيات العنونة والتوجيه والنقل¹⁰. ويبقى باب المشاركة مفتوحاً: لا عضوية في الفرقة، ويستطيع أي شخص المشاركة في صياغة ما يحرك الشبكة¹⁰. فالشبكة التي وُلدت رسالةً من حرفين ما زالت تُدار بالمبدأ نفسه: معايير مفتوحة يكتبها من يريد المشاركة¹⁰.