الشبكة العنكبوتية العالمية

الشبكة العنكبوتية العالمية — أو «الويب» اختصاراً — هي الخدمة الرائدة لاسترجاع المعلومات على الإنترنت، شبكة الحواسيب العالمية ¹. وتتألف من مستندات نص تشعبي مترابطة: يُكتب المستند وروابطه بلغة ترميز النص التشعبي (HTML)، ويُمنح عنواناً على الشبكة يسمّى محدد موقع الموارد الموحد (URL) ¹. ويعمل الويب ضمن النمط الأساسي للإنترنت — العميل/الخادم — إذ تخزّن الخوادم المستندات وترسلها عند الطلب، وتطلبها برامج العميل بحسب حاجة المستخدم، فيما تتيح برامج المتصفح عرض ما استُعيد من مستندات ¹. وقد أنشأ تيم بيرنرز لي وزملاؤه في سيرن بروتوكول نقل النص التشعبي (HTTP) لتوحيد التواصل بين الخوادم والعملاء ¹.

يتوقف وزن الويب اليوم على حجم من يستخدمونه: يقدّر الاتحاد الدولي للاتصالات أن نحو 6 مليارات شخص — أي 74% من سكان العالم — كانوا يستخدمون الإنترنت عام 2025 ². ويمثل ذلك ارتفاعاً من 60% عام 2020، مع دخول نحو 1.3 مليار شخص إلى الشبكة خلال تلك الفترة ². لكن المحصلة ليست مكتملة: فما زال 2.2 مليار إنسان دون اتصال بالإنترنت ².

وُلدت فكرة الويب لتلبية حاجة عملية محددة: مشاركة المعلومات آلياً بين العلماء في جامعات العالم ومعاهده ³. وقد وصفت أول صفحة على الويب المشروعَ بأنه مبادرة لاسترجاع المعلومات بالنص التشعبي الفائق في نطاق واسع، تهدف إلى إتاحة وصول شامل إلى كون واسع من المستندات ⁴. وظل هذا الطموح مرجعاً بعد ربع قرن من الانطلاق: ففي الذكرى الخامسة والعشرين كتب بيرنرز لي أنه يؤمن بإمكان بناء ويب «للجميع حقاً» — متاح للكل ومن أي جهاز، ويمكّن الناس جميعاً من تحقيق كرامتهم وحقوقهم وإمكاناتهم ⁵.

يكفي رقم واحد لبيان الفرق: في أواخر عام 1993 كان الويب يستأثر بنسبة 1% من حركة الإنترنت، وكانت بقية الحركة من الوصول عن بُعد والبريد الإلكتروني ونقل الملفات ⁷. وبقي البروتوكول الذي يحمل الويب — HTTP — بروتوكول مبادرة الويب المعلوماتية العالمية منذ عام 1990، أي تقنية خدمةٍ بعينها لا تقنية الشبكة كلها ⁸.

اخترع العالم البريطاني تيم بيرنرز لي الشبكة العنكبوتية العالمية عام 1989 أثناء عمله في سيرن ³. وسيرن منظمة علمية دولية مقرها جنيف في سويسرا ¹. وقد كانت الفكرة استجابةً لمشكلة يومية متكررة: فكثير من المعلومات قد جرى تسجيله فعلاً، لكنه ببساطة لا يمكن العثور عليه ⁹. وعُني المقترح — وعنوانه «إدارة المعلومات: مقترح» — بإدارة المعلومات المتعلقة بمسرّعات سيرن وتجاربه، وخلص إلى حل قائم على نظام نص تشعبي موزَّع ⁹. وكان غرض الوثيقة إقناع إدارة سيرن بأن نظاماً عالمياً للنص التشعبي يخدم مصلحة المختبر ⁹.

في مارس 1989 قدّم بيرنرز لي المقترح إلى مديره مايك سندال، فكتب الأخير عليه عبارة دخلت تاريخ الويب: «غامض، لكنه مثير» ¹⁰. ثم صيغت الفكرة مع المهندس البلجيكي روبرت كايليو في صورة مقترح إداري في نوفمبر 1990 ⁷. ووصف ذلك المقترح «مشروعاً للنص التشعبي» باسم WorldWideWeb، تُستعرض فيه «شبكة» من «مستندات النص التشعبي» عبر «المتصفحات» ⁷. ولم يكن اسم المشروع محسوماً من البداية: فخلال صياغة المقترح الأول لم يكن له اسم إلا «Mesh»، ولم يحسم بيرنرز لي اسم «World Wide Web» إلا أثناء كتابة الشيفرة عام 1990 ⁹. وقد وقع الاختيار على «World Wide Web» من بين بدائل منها Information Mesh وMine of Information وInformation Mine ¹¹.

في سبتمبر 1990 أقرّ مايك سندال شراء حاسوب نكست وسمح لبيرنرز لي بالمضي في كتابة نظام نص تشعبي عالمي ¹¹. وفي أكتوبر 1990 بدأ العمل على متصفح ومحرر نص تشعبي بواجهة رسومية في بيئة NeXTStep، واختير للبرنامج اسم «WorldWideWeb» ¹¹. وفي الشهر نفسه صاغ بيرنرز لي مصطلح «World Wide Web»، وكتب أول خادم ويب («httpd») وأول برنامج عميل — متصفحاً ومحرراً معاً ¹². وبحلول نهاية عام 1990 كان أول خادم ويب وأول متصفح يعملان في سيرن ⁷. ولحمايته من الإطفاء العارض حُمل الحاسوب لافتة مكتوبة بخط اليد بالحبر الأحمر: «هذا الجهاز خادم. لا تُطفئوه!!» ⁷.

كانت الفكرة الأساسية للويب دمج تقنيات الحواسيب وشبكات البيانات والنص التشعبي في نظام معلومات عالمي قوي وسهل الاستخدام ⁷. وتحقق هذا الدمج عبر التقنيات الأساسية الثلاث التي يقوم عليها الويب: URL وHTTP وHTML ¹. وقد كتب بيرنرز لي الإصدار الأول من لغة HTML — لغة تنسيق المستندات القادرة على الربط التشعبي التي صارت قالب النشر الأساسي للويب ¹². وصُقلت مواصفاته الأولية لمعرّفات الموارد وHTTP وHTML ونوقشت في أوساط أوسع مع انتشار تقنية الويب ¹². وقد بقيت هذه الأركان الثلاثة هي التقنيات الأساسية للويب حتى اليوم ¹.

كان أول موقع في العالم — وأول خادم ويب — مخصصاً لمشروع الشبكة العنكبوتية نفسه، ومستضافاً على حاسوب نكست الخاص ببيرنرز لي في سيرن ³. وقد حمل أول خادم ويب عنوان nxoc01.cern.ch، الذي عُرف لاحقاً باسم info.cern.ch ¹¹. وكان عنوان أول صفحة ويب هو http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html ⁷. وقد وصفت تلك الصفحة المشروعَ بأنه مبادرة لاسترجاع المعلومات بالنص التشعبي الفائق في نطاق واسع، تهدف إلى إتاحة وصول شامل إلى كون واسع من المستندات ⁴. وقد ضمّت الصفحة الأولى روابط إلى معلومات عن المشروع نفسه: وصفاً للنص التشعبي، وتفاصيل تقنية لإنشاء خادم ويب، وروابط إلى خوادم أخرى كلما توفرت ⁷. وهكذا صار كل ما يتصل بالمشروع مرتبطاً مباشرةً أو غير مباشرة بتلك الوثيقة الأولى ⁴.

في مارس 1991 أتيحت برمجيات الويب لزملاء سيرن على حواسيب المختبر، وبعد بضعة أشهر أعلنها بيرنرز لي في مجموعات الأخبار على الإنترنت فانتشر الاهتمام بالمشروع حول العالم ⁷. ولم يكن المتصفح الأول في متناول الجميع: فقد كان يعمل على حواسيب نكست وحدها، فبدأ تطوير متصفح أبسط «بنمط السطر» يعمل على أي نظام، كتبته الطالبة نيكولا بيلو خلال تدريبها في سيرن ⁷. وقد انطلق ذلك المتصفح عام 1992 بوصفه أول متصفح يسهل الوصول إليه إلى الويب ³. أما متصفح بيرنرز لي الأول العامل على حواسيب نكست فقد حمل كثيراً من سمات المتصفحات الحالية، وزاد عليها قدرة تعديل الصفحات من داخل المتصفح نفسه — أول قدرة تحرير على الويب ⁷. وعبر الويب المحيط الأطلسي: فبفضل بول كونز ولويس أديس دخل أول خادم ويب في الولايات المتحدة الخدمة في ديسمبر 1991 في مركز ستانفورد للمسرّع الخطي في كاليفورنيا ⁷.

ثم تتابعت المتصفحات المستقلة: MIDAS لتوني جونسون، وViola لبيي وي، وErwise لطلاب فنلنديين من جامعة هلسنكي للتقنية ⁷. وفي يناير 1992 أتيح متصفح الويب النصي للجمهور إتاحة عامة ¹. وجاءت نقطة التحول من إلينوي: ففي أوائل عام 1993 أصدر المركز الوطني لتطبيقات الحواسيب الفائقة في جامعة إلينوي النسخة الأولى من متصفح موزاييك ⁷. وقد طوّره مارك أندريسن وآخرون في المركز نفسه، وصدر في سبتمبر 1993، فسمح للناس بالتأشير والنقر رسومياً كما اعتادوا في الحواسيب الشخصية، ونال الويب به قبولاً سريعاً ¹. وكانت المنافسة قد حُسمت جزئياً لصالحه: فقرار جامعة مينيسوتا بفرض رسوم ترخيص على غوفر دفع كثيراً من المتطوعين والمستخدمين إلى هجره والتحول إلى الويب ¹¹.

في 30 أبريل 1993 أصدرت سيرن بياناً عاماً وضعت فيه برمجيات الويب في الملك العام، وشمل القرار ثلاثة مكوّنات: عميل سطر الأوامر الأساسي، والخادم الأساسي، ومكتبة الشيفرة المشتركة ¹⁸. وتضمّن البيان تخلي سيرن عن كل حقوق الملكية الفكرية لتلك الشيفرة، مصدريةً وثنائيةً، وإذناً للجميع باستخدامها ونسخها وتعديلها وتوزيعها ¹⁸. وفي اليوم نفسه أتاحت سيرن الشيفرة المصدرية لبرنامج WorldWideWeb دون رسوم، فأصبحت برمجيات حرة ⁷. وتؤرّخ رابطة W3C لذلك الإعلان بوصفه وثيقة فارقة: قرارٌ بأن تقنية الويب صارت متاحة للاستخدام الحر من الجميع، دون أي رسوم تُدفع إلى سيرن ¹¹.

ثم جاء ترتيب قانوني أدق في العام التالي: ففي نوفمبر 1994 أبلغ فرانسوا فليوكيغر من سيرن مجتمع الويب أن الإصدارات الجديدة ستبقى متاحة بحرية، للاستخدام العام، وبلا مقابل، وأن التغيير الوحيد هو أن المواد الموزعة ستبقى محمية بحقوق النشر لسيرن ¹⁸. وبعد رحيل بيرنرز لي درس فليوكيغر الخيارات مع الدائرة القانونية في سيرن، واختار إصدار نسخة خادم جديدة بوصفها مفتوحة المصدر: تحتفظ سيرن بحقوق النشر لحماية البرمجيات من الاستحواذ وضمان النسبة، وتمنح الجميع حقاً دائماً لا رجعة فيه في استخدامها وتعديلها بحرية ودون مقابل ¹⁸. وعلى أساس خالٍ من الرسوم وغير حصري، منحت الرخصة الإذن باستخدام برمجيات خادم الويب ونسخها وتغييرها وتعديلها وترجمتها وعرضها وتوزيعها وإتاحتها ¹⁸.

بحلول عام 1994 ترك بيرنرز لي سيرن لينضم إلى معهد ماساتشوستس للتقنية ويؤسس رابطة الشبكة العنكبوتية العالمية (W3C) ⁷. وفي أكتوبر 1994 تأسست الرابطة في مختبر علوم الحاسوب بالمعهد، بالتعاون مع سيرن وبدعم من وكالة الأبحاث الدفاعية الأمريكية (DARPA) والمفوضية الأوروبية ¹². وتسجل رواية الرابطة نفسها تاريخ التأسيس في 1 أكتوبر 1994 ¹¹. ثم توسعت عبر العالم: فصار المعهد الفرنسي INRIA أول مضيف أوروبي لها في أبريل 1995، وتلته جامعة كييو في آسيا عام 1996، وتولى اتحاد ERCIM الدور الأوروبي عام 2003، وانضمت جامعة بيهانغ مضيفاً رابعاً عام 2013، وبحلول سبتمبر 2018 تجاوز عدد أعضائها 400 منظمة من حول العالم ⁷.

ورسالة الرابطة أن ترعى الويب بتطوير معايير مفتوحة له، بوصفها منظمة عالمية واحدة يسهم فيها الأعضاء والموظفون والمجتمع الدولي ¹². وقد استهلت الرابطة عام 2023 بتأسيس كيان غير ربحي جديد ذي نفع عام ¹². ويتجسد التزام المعايير المفتوحة في سياستها لبراءات الاختراع: يجب أن تتاح الرخصة الخالية من الرسوم للجميع في العالم، سواء كانوا من أعضاء الرابطة أم لم يكونوا ¹⁹. ولا يجوز اشتراط أي رسوم أو أتعاب أو أي مقابل آخر للحصول على تلك الرخصة ¹⁹.

قصة نمو الويب قصة أرقام: من بضع عشرات من الخوادم إلى مليارات المستخدمين خلال ثلاثة عقود، وقد بلغت حركة الويب عام 1994 حجماً يعادل شحن الأعمال الكاملة لشكسبير كل ثانية ⁷. ويلتقط الجدول الآتي أهم المحطات الرقمية في هذا المسار، من عتبة 1% من حركة الشبكات الأكاديمية إلى تقديرات الاتحاد الدولي للاتصالات لعام 2025 ¹¹².

لم يتوقف البروتوكول الذي يحمل الويب عن التطور: فبعد HTTP/1.0 الموثق في RFC 1945 (مايو 1996)، صدر HTTP/1.1 في RFC 2616 (يونيو 1999) ⁸¹⁴. وقد عرّفت تلك الوثيقة البروتوكول المسمى HTTP/1.1 بوصفه تحديثاً للوثيقة RFC 2068 ¹⁴. ثم جاء HTTP/2 (RFC 7540، عام 2015) ليتيح استخداماً أكفأ لموارد الشبكة وتقليلاً للإحساس بالتأخير عبر ضغط ترويسات الحقول والسماح بتبادلات متزامنة متعددة على الاتصال نفسه ²⁰. ثم نظّمت وثيقة «دلالات HTTP» (RFC 9110، يونيو 2022) عناصر البروتوكول الأساسية وآليات قابلية التوسع ومخطّطي المعرّفات «http» و«https» ¹⁵. وتصف الوثيقة نفسها HTTP بأنه بروتوكول عديم الحالة على مستوى التطبيقات، مصمم لأنظمة المعلومات الموزعة التعاونية القائمة على النص التشعبي ¹⁵. أما HTTP/3 (RFC 9114، يونيو 2022) فيبني دلالات HTTP فوق بروتوكول النقل QUIC الذي يوفر تعدد المسارات وتحكّم التدفق لكل مسار وإنشاء اتصالات منخفضة التأخير ¹⁶.

وعلى واجهة الاستخدام دارت معركة البوابات إلى الويب: فبعد موزاييك شارك مارك أندريسن في تأسيس شركة نتسكيب في أبريل 1994، ومضى نتسكيب نافيجيتور — الصادر في ديسمبر 1994 — ليصير المتصفح المهيمن ¹. ثم أصدرت مايكروسوفت إنترنت إكسبلورر عام 1995 كإضافة لنظام ويندوز 95، وقائماً في البداية على موزاييك ¹. وفي 2008 أطلقت غوغل كروم، أول متصفح بتبويبات معزولة: فإذا انهار تبويب واحد بقيت التبويبات الأخرى والنافذة كلها تعمل ¹.

لكن أبرز أسئلة الويب الحديث يخص من بقي خارج عتبته: فحين بلغ الويب عامه الخامس والعشرين كان أكثر من شخصين من كل خمسة على وجه الأرض متصلين به، وقد كان الاتصال كثيراً ما يجسر الفوارق الجغرافية والاجتماعية ⁵. وبعد نحو عقد من ذلك، ما زال 2.2 مليار شخص دون اتصال وفق تقديرات 2025 ². وهكذا يظل الوصول الشامل — الوعد الذي حملته أول صفحة ويب — أكبر مسائل الويب المفتوحة ⁴.

منذ أن اقترح في مارس 1989، غيّر الويب طريقة تواصل العالم وإبداعه وتعاونه ⁵. ويكفي لتقدير الأثر أن ننظر إلى دقيقة واحدة على الويب: مئات الملايين من الرسائل، و20 مليون صورة يتشاركها المستخدمون، وسلع وخدمات بقيمة 15 مليون دولار على الأقل تُتداول في كل دقيقة ⁵. وقد كتب بيرنرز لي أن مليارات مستخدمي الويب هم من صنعوا عظمته ⁵. وهي ذروة النمو في حركة «شخص إلى شخص» التي بشّر بها البريد الإلكتروني قبل عقود ⁶. وبحلول فبراير 1995 صار الويب السبب الرئيسي لموضوع قمة مجموعة السبع التي استضافتها المفوضية الأوروبية في بروكسل ¹¹.

ويعود سر نجاح الويب إلى خيار هندسي مبكر: تصميمه نظاماً لامركزياً وهندسة منفتحة يستطيع أي شخص المساعدة في بنائها ⁵. ومنذ البداية كان من الجوهري أن يبقى الويب معياراً مفتوحاً للجميع، وألّا يستحوذ عليه أحد في نظام مغلق ⁷. وعلى هذا المبدأ تُدار معايير اليوم: رخصة خالية من الرسوم تتاح للجميع في العالم دون أتعاب ولا مقابل ¹⁹. ومن مذكرة «إدارة المعلومات» إلى مليارات المستخدمين، يظل الإرث الأصلي واحداً: كون واسع من المستندات مفتوح أمام وصول شامل ⁹⁴.