أميليا إيرهارت

وُلدت أميليا إيرهارت في 24 يوليو 1897 في آتشيسون بولاية كنساس، واختفت في 2 يوليو 1937 قرب جزيرة هاوْلاند في وسط المحيط الهادئ أثناء محاولتها الطواف حول العالم.¹ وكانت أول امرأة تطير منفردة عبر المحيط الأطلسي، وأحد أشهر طياري عصرها.¹ وتحوّل اختفاؤها إلى لغز خالد ما فتئ يغذي التكهنات لعقود.¹

وتظل إيرهارت شخصية استثنائية في تاريخ الطيران: فقد أرادت — كما تكتب سيرتها الأدبية — أن تكون «أول من يفعل»، وأن تحطم الأرقام القياسية، وأن تثبت أن النساء قادرات على تجربة ما جرّبه الرجال.² وكتبت إلى الرئيس روزفلت سنة 1936 أنها لا تخوض رحلتها إلا لأنها تريد ذلك، ولأنها ترى أن على النساء بين الحين والآخر أن يفعلن أشياء تُظهر ما يستطعن فعله.³ ولا تزال ملابسات اختفائها في يوليو 1937 أثناء محاولة الطواف عند خط الاستواء دون حل بحسب مكتبة الكونغرس.⁴ ولهذا أُعيد فتح الملف: ففي 26 سبتمبر 2025 وُجّه بإلغاء تصنيف السجلات الحكومية المتعلقة بأميليا إيرهارت ورحلتها الأخيرة وكل ما يتصل بها والإفراج عنها.⁵ وتستند سيرتها هنا إلى مواد المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لسميثسونيان.⁶ وتُحفظ وثائق الرحلة والبحث في الأرشيف الوطني.⁵ كما يحفظ مركز التاريخ البحري ملفات رسمية عن فقدانها.⁷

وُلدت أميليا ميري إيرهارت لأبوين هما إيمي أوتيس إيرهارت وإدوين ستانتون إيرهارت.⁸ ووُلدت شقيقتها موريل بعد ذلك بسنتين ونصف.⁸ ونشأت في أسرة كثيرة التنقل عانت ضائقة مالية.¹

وفي فبراير 1918 تركت مدرسة أوغونتس وانتقلت إلى تورونتو لتعمل ممرضة في مفرزة المساعدة الطبية بمستشفى سبادينا العسكري للنقاهة، وهناك بدأت تتردد على مهبط طائرات قريب.⁸ وبعد الحرب التحقت ببرنامج ما قبل الطب في جامعة كولومبيا، لكنها تركته عام 1920 لتقيم مع والديها في كاليفورنيا.¹ وفي ديسمبر 1920 حلّقت أول مرة على متن طائرة قادها الطيار السباق فرانك هاوكس.⁸ وقد قالت إنها بمجرد أن بلغت ارتفاع مئتي أو ثلاثمئة قدم عرفت أن عليها أن تطير.⁹ وفي يناير 1921 بدأت دروس الطيران مع أنيتا «نيتا» سنوك على طائرة كيرتس جيني.⁶

ولتمويل الدروس عملت كاتبة في شركة هاتف ومصورة، ثم حلّقت منفردة عام 1921.⁶ واشترت أول طائرة لها، وهي كينر إيرستر صفراء لامعة لقّبتها بـ«الكناري».⁹ وبها سجّلت في 1922 أول رقم قياسي عالمي كطيّارة عند ارتفاع 14,000 قدم.⁹ وفي 1923 أصبحت المرأة السادسة عشرة التي تحصل على رخصة طيار رسمية من الاتحاد الدولي للطيران.⁶ وفي منتصف العشرينيات انتقلت إلى ماساتشوستس، حيث عملت أخصائية اجتماعية في «دينيسون هاوس» ببوسطن مع استمرار اهتمامها بالطيران.¹

وبينما كانت تعمل في «دينيسون هاوس» وصلها في أبريل 1928 اتصال من هيلتون رايلي يسألها إن كانت ترغب في أن تكون أول امرأة تعبر الأطلسي جواً.⁸ فقبلت العرض وانضمت إلى الطيار وِلمر ستولتز والميكانيكي لويس «سليم» غوردون على متن طائرة «فريندشيب».⁸ وقد استعادت في كتابها «20 ساعة و40 دقيقة» سياق ذلك العرض: عمل جوي قد يكون محفوفاً بالمخاطر.¹⁰

وفي 17 يونيو 1928 انطلقت من تريبيزي بنيوفاوندلاند راكبةً على متن طائرة مائية قادها ستولتز وغوردون.¹ ووفق سردها الشخصي فُتح باب الطائرة صباح 18 يونيو على المطر في بوري بورت بويلز.¹⁰ وبعد الهبوط أصبحت إيرهارت شخصية عالمية.¹ وكتبت عن رحلاتها ومسيرتها كتباً من بينها «20 ساعة و40 دقيقة» و«متعة الأمر» و«الرحلة الأخيرة» الذي نُشر بعد اختفائها.⁶

وفي 20–21 مايو 1932 عبرت الأطلسي منفردة على متن طائرة لوكهيد فيغا من هاربر غريس بنيوفاوندلاند إلى لندنديري بأيرلندا الشمالية.¹ وبلغ زمن الرحلة القياسي 14 ساعة و56 دقيقة.¹ وتسجّل بطاقة الطائرة في سميثسونيان أن الرحلة استغرقت 15 ساعة وقطعت 2,026 ميلاً وانتهت بالهبوط في حقل قرب لندنديري.¹¹ وكانت هذه الطائرة هي فيغا 5بي الحمراء التي اشترتها عام 1930 ولقّبتها «الباص الأحمر الصغير»؛ وقد استُبدل بدنها وقُوّي بعد حادث انقلاب على المقدمة ليتسع لخزانات وقود إضافية، وزُوّدت بثلاثة أنواع من البوصلات ومؤشر انحراف ومحرك أقوى.¹¹ وقد رافقتها مشكلات ميكانيكية وسوء أحوال جوية منعاها من الوصول إلى باريس كما كان مقرراً.¹ وبها أصبحت أول امرأة — وأول شخص منذ تشارلز ليندبرغ — يطير منفرداً دون توقف عبر الأطلسي.¹¹

وقد نالت عن هذه الرحلة وسام الطيران المتميز من الكونغرس، ووسام فارس جوقة الشرف من فرنسا، والميدالية الذهبية للجمعية الجغرافية الوطنية التي قدّمها لها الرئيس هوفر.¹² وبذلك كانت أول شخص يعبر الأطلسي مرتين جواً دون توقف، محققةً رقمين قياسيين: أسرع عبور للأطلسي وأطول مسافة تقطعها امرأة.⁸

وفي 24–25 أغسطس 1932 نفّذت أول رحلة منفردة دون توقف لامرأة عبر الولايات المتحدة من لوس أنجلوس إلى نيوارك بنيوجيرسي.¹¹ وقطعت 2,447 ميلاً في نحو 19 ساعة.¹¹ ولم يتوقف السجل عند هذا الحد: ففي 11–12 يناير 1935 نفّذت أول طيران منفرد من هاواي إلى كاليفورنيا على متن لوكهيد 5سي فيغا، قاطعةً 2,408 أميال من هونولولو إلى أوكلاند في 17 ساعة و7 دقائق.¹ وكان مسار هاواي محفوفاً بالمخاطر وقد حصد أرواحاً عدة من قبل، وكانت ترجو أن تمهّد به الطريق للسفر الجوي إلى هاواي.⁶ وبهذه الرحلة أصبحت أول شخص يطير منفرداً عبر المحيط الهادئ، وأول شخص طار منفرداً عبر المحيطين الأطلسي والهادئ.⁸ وفي وقت لاحق من 1935 أصبحت أول شخص يطير منفرداً من لوس أنجلوس إلى مكسيكو سيتي.¹ وباعت إيرهارت طائرة فيغا 5بي إلى معهد فرانكلين في فيلادلفيا عام 1933 بعد شرائها لوكهيد 5سي فيغا جديدة، ثم اقتناها سميثسونيان عام 1966 وهي معروضة اليوم في قاعة رواد الطيران بواشنطن العاصمة.¹¹

وتجمع القائمة التالية أبرز رحلاتها وأرقامها القياسية كما وثّقتها المصادر.¹

وفي أغسطس 1929 ساهمت إيرهارت في تنظيم أول سباق جوي عابر للقارة للنساء وحلّت ثالثة.⁶ وبعد السباق أسست المشاركات منظمة لمساندة الطيارات بعضهن بعضاً: فمن بين 285 طيارة أمريكية مرخصة آنذاك أصبحت 99 امرأة عضواً مؤسساً في جمعية «التسعة والتسعين»، وانتُخبت إيرهارت أول رئيسة لها.⁶ ويضع الأرشيف الوطني هذا المشهد في سياقه: فبعد أن حصلت أول امرأة على رخصة طيار عام 1911، لم يكن في الولايات المتحدة سوى نحو 200 طيارة بحلول 1930، ثم ارتفع العدد إلى ما بين 700 و800 بحلول 1935.³

وفي 1930 سجّلت رقماً قياسياً نسائياً في سرعة الطيران بلغ 181.18 ميلاً في الساعة، وحصلت على رخصة الطيران التجاري، وأصبحت أول امرأة تطير بطائرة أوتو-جايرو في الولايات المتحدة.⁸ وتعلّمت قيادة الأوتو-جايرو بعد 15 دقيقة فقط من التدريب، ثم حققت رقماً قياسياً في الارتفاع بلغ 18,415 قدماً وحلّقت به عبر البلاد مرتين.⁶ وفي فبراير 1931 تزوجت الناشر جورج بالمر بتنام في نوَنك بكونيتيكت، وواصلت مسيرتها في الطيران باسمها قبل الزواج.⁸

ولم تكن شهرتها مقصورة على الطيران: ففي 1933 أطلقت خط أزياء عملياً صُمّم «للمرأة التي تعيش حياة حافلة».¹ وخرجت مرة مع السيدة الأولى إلينور روزفلت من عشاء في البيت الأبيض لتحلّقا معاً ليلاً، وأصبحت المرأتان صديقتين تجمعهما محبة الطيران ومناصرة تمكين النساء والعدالة الاجتماعية.⁶ وبحلول 1932 كانت معروفة على نطاق واسع كأول امرأة تعبر الأطلسي بطائرة وكأول امرأة تطير بالأوتو-جايرو وكطيارة سباق منافسة.⁹

وفي خريف 1935 التحقت إيرهارت بهيئة تدريس جامعة بيردو، مرشدةً في دراسة المهن للنساء ومستشارة في علوم الطيران.⁸ وتحفظ بيردو مجموعة جورج بالمر بتنام لأوراقها التي توثق حياتها الخاصة ومسيرتها في الطيران وأنشطتها التجارية، وتغطي الفترة 1785–1948 في 16.5 قدماً مكعباً مقسمة على سبع سلاسل.¹³ وتضم سلسلة «المسيرة في الطيران» فيها مواد رحلة «فريندشيب» 1928، وسباق النساء الجوي الوطني 1929، ورحلة الأطلسي المنفردة 1932، ورحلتي هاواي والمكسيك 1935، ومحاولتي الطواف حول العالم عام 1937، والاختفاء والبحث 1937–1938.¹³

وفي يوليو 1936 اقتنت إيرهارت طائرة لوكهيد إلكترا جديدة أسمتها «المختبر الطائر»، وقد اشتُريت بتمويل من مؤسسة أبحاث بيردو.⁸ ولم تكن الرحلة المزمعة أول طواف من نوعه، لكنها كانت ستكون الأطول: 29,000 ميل على مسار استوائي.¹² وفي مارس 1937 خاضت المحاولة الأولى طائرةً غرباً من أوكلاند إلى هاواي.⁸

وفي 17 مارس 1937 حلّقت المرحلة الأولى من أوكلاند بكاليفورنيا إلى هونولولو.¹² وعند استئناف الرحلة بعد ثلاثة أيام انفجر إطار عند الإقلاع فدارت الطائرة على الأرض وتضررت بشدة، فأُعيدت إلى كاليفورنيا للإصلاح وأُلغيَت المحاولة.¹² ويحفظ الأرشيف الوطني أوراق مجلس الضباط الذي حقق في تحطّم لوك فيلد في 20 مارس 1937 وتقع في 56 صفحة، إلى جانب تقرير مؤرخ في 27 يوليو 1937 عن البحث عن الطائرة.¹⁴ وبعد الإصلاح بدأت المحاولة الثانية من ميامي باتجاه الشرق، وكان فريد نونان، الطيار السابق في «بان أم»، ملاحَّها ورفيقها الوحيد في الطيران طوال الرحلة.¹²

في 2 يوليو 1937 عند الساعة 0000 بتوقيت غرينتش أقلعت إيرهارت ونونان من لاي متجهين إلى جزيرة هاوْلاند: قطعة أرض صغيرة طولها أميال قليلة وارتفاعها 20 قدماً وتبعد 2,556 ميلاً.¹² وتقدّر بريتانيكا المسافة بنحو 2,600 ميل.¹ وللمساعدة في الملاحة نُشرت سفينتان أمريكيتان مضاءتان بشكل ساطع لتعليم المسار إلى هاوْلاند.¹ وكانت قاطعة حرس السواحل «إيتاسكا» في موقعها قرب الجزيرة، وقد أُسندت إليها على عجل مهمة التواصل مع الطائرة وإرشادها إليها عند وصولها.¹²

ويسجّل تقرير حرس السواحل الإبلاغ الأخير عند الساعة 8:43 صباحاً.¹⁵ أما سرد برياند فيؤرخ رسالة الثامنة و45 دقيقة ويعتبرها آخر كلمات إيرهارت، وهو فارق دقيقتين بين المصدرين.² وقد كانت قد أبلغت في مرحلة متأخرة أن الوقود ينفد، وكان إعلانها أنها تتجه شمالاً وجنوباً آخر إرسال استقبلته «إيتاسكا».¹

وعندما خابت محاولات التواصل مع الطائرة انطلقت «إيتاسكا» بادئةً واحدة من أعظم عمليات البحث الجوي–البحري في التاريخ، وسرعان ما شاركت فيها البحرية الأمريكية.¹⁶ وحلّق الملازم وارن هارفي وطاقمه بطائرة PBY كاتالينا من هاواي نحو هاوْلاند، لكن الأحوال الجوية السيئة أرغمتهم على إلغاء المهمة والعودة إلى بيرل هاربر.¹⁶ وأمرت البحرية البارجة «كولورادو» التي كانت تبعد أكثر من 1,600 ميل عن هونولولو بالتوجه إلى جوار الجزيرة، حيث انضمت إلى حاملة الطائرات المائية «سوان».¹⁶ وحملت «كولورادو» ثلاث طائرات استطلاع عائمة من طراز O3U كورسير بدأت البحث الجوي في 7 يوليو وانتهته في 12 يوليو.¹⁶ ثم تولّت حاملة الطائرات «ليكسينغتون» وعلى متنها ثلاث وستون طائرة مهمة توسيع نطاق البحث، وبعد ثلاثة أيام أُوقف البحث بعد أن غطت طائراتها آلاف الأميال المربعة.¹⁶

وحلّقت كل طائرة من طائرات «كولورادو» الثلاث 21.2 ساعة و1,908 أميال، وغطت السفينة وطائراتها 25,490 ميلاً مربعاً ضمن مدى الرؤية.¹⁶ وحُسبت منطقة البحث الأكثر منطقية قطاعاً بين أربعين ومئتي ميل من الجزيرة وبين الاتجاهين 337 و45 درجة الحقيقية.¹⁵ ومن 4 إلى 16 يوليو بحثت «إيتاسكا» غرباً حتى جزيرة تاراوا، وشمالاً حتى 5.6 درجة شمالاً، وجنوباً حتى جزيرة أروراي.¹⁵ وفي 5 يوليو التقطت محطة لاسلكية بحرية رسالة أشير فيها إلى موقع شمال هاوْلاند ونداء KHAQQ.¹⁵ وقد نُظّم بحث منسق بين البحرية وحرس السواحل، ولم يُعثر أبداً على أي دليل مادي على الطائرين أو طائرتهما.¹² وفي 18 يوليو أوقفت الحكومة الأمريكية بحثها، بينما واصل جورج بتنام تمويل بحث خاص حتى أكتوبر 1937.⁸ وتؤرخ بريتانيكا إيقاف العملية في 19 يوليو وإعلان فقدان الاثنين في البحر.¹ وفي 1939 أُعلنت إيرهارت متوفاة قانوناً في المحكمة العليا بلوس أنجلوس، ولا يزال مصيرها ومصير نونان لغزاً.⁸

وتكشف سجلات الأرشيف الوطني عن حجم الوثائق المحفوظة عن الرحلة والبحث: فتقرير البحرية عن البحث خلال الفترة 2–18 يوليو 1937 يقع في 96 صفحة.¹⁴ وتشمل سجلات حرس السواحل نسخة من سجل «إيتاسكا» اللاسلكي في 106 صفحات تغطي الفترة من 9 يونيو إلى 16 يوليو 1937.¹⁴ وتغطي سجلات جسر السفن «كولورادو» و«أونتاريو» و«سوان» 71 صفحة من القيود خلال 1–19 يوليو 1937.¹⁴ ويضم ملف مكتب الاستخبارات البحرية 170 صفحة من المراسلات والتقارير عن رحلة إيرهارت.¹⁴ وتشمل ملفات إدارة الطيران الفيدرالية في المجموعة السجلية 237 مراسلات بلغت 329 صفحة.¹⁴ وتشمل بكرة الميكروفيلم NRS-246-A تقرير البحث الأساسي للفترة 2–18 يوليو 1937 في 96 صفحة، بينما تضم بكرة NRS-246-C سجلات حرس السواحل الأمريكي في 505 صفحات من بينها نسخة سجل «إيتاسكا» لشهر يوليو 1937.⁷ وقد نُقلت إلى الأرشيف الوطني مجموعة «سجلات فقدان أميليا إيرهارت» التي جمعها مركز التاريخ البحري من دائرة التحقيقات البحرية وحرس السواحل والمكتب الهيدروغرافي ورئيس العمليات البحرية ووزير البحرية، وتغطي الرحلة الأخيرة والبحث الأولي والتحقيقات الرسمية منذ 1937.⁷

وتشير التحليلات الحديثة إلى أن إيرهارت بدأت بعد تجاوز جزر نوكومانو تنحرف عن المسار دون قصد نحو نقطة تبعد نحو 100 ميل شمالاً-شمال غرب هاوْلاند.¹² وقد حسب نونان خط الشمس قبل ساعات من الوصول المتوقع، لكن دون حساب ناجح للمدى اللاسلكي لم يتأكد موقع دقيق للطائرة.¹² ويعتقد الباحثون عموماً أن الطائرة نفد وقودها وأن إيرهارت ونونان لقيا حتفهما في البحر.¹² ويرى معظم الخبراء أن الطائرة سقطت في المحيط الهادئ قرب هاوْلاند بعد نفاد الوقود.¹

وفي المقابل لم يثبت أي دليل قاطع على الروايات البديلة.¹ فمن النظريات أن الاثنين تحطّما على جزيرة أخرى بعد فشلهما في العثور على هاوْلاند، ومنها أن اليابانيين أسراهما، وقد بقي أمر هذه المزاعم من دون دليل قاطع.¹ ولدى هذه المزاعم أثر وثائقي يحفظه الأرشيف: فملف الاستخبارات البحرية يتضمن تقريراً بتاريخ 7 يناير 1939 يحمل معلومات تفيد بأن إيرهارت سجينة في جزر مارشال.¹⁴ أما بقايا هيكل عُثر عليها في جزيرة نيكومارورو عام 1940 فقد استُبعدت طويلاً على أساس أنها لذكر؛ بينما رأت دراسة محكّمة نشرها ريتشارد يانتس عام 2018 أن أساليب التقدير الأولية لم تكن كافية، وخلصت إلى أن إيرهارت أقرب إلى هذه العظام من 99% من أفراد عينة مرجعية كبيرة.¹⁷ غير أن الورقة نفسها تشير إلى أن كروس ورايت (2015) يريان أن أساليب هودلس كانت سليمة وأن تقديره للجنس كان مرجّحاً للصواب، فبقي السؤال مفتوحاً.¹⁷

وتتابع عمليات الإفراج على دفعات: 4,624 صفحة في 14 نوفمبر 2025، و3,715 صفحة في 25 نوفمبر 2025، و1,810 صفحات في 17 ديسمبر 2025.⁵ وتظل الإفراجات مستمرة حتى 2026.⁵ وتبقى ملابسات الاختفاء غير محلولة، فيما تظل الوثائق المادة الأساسية لفهم الرحلة واللغز معاً.⁴ ويتاح عبر أرشيف الإنترنت تجميع رقمي للوثائق الحكومية المتعلقة باختفاء أميليا إيرهارت.¹⁸

وفي مجموعة تسجيلات اللهجات الإنجليزية الأمريكية بمكتبة الكونغرس يحفظ خطابها الشهير عن مستقبل النساء في الطيران.¹⁹