تلسكوب جيمس ويب الفضائي

تلسكوب جيمس ويب الفضائي هو المرصد الأول لعلم الفلك في العقد المقبل؛ فهو يخدم آلاف الفلكيين حول العالم ويدرس كل مرحلة من مراحل تاريخ كوننا¹. وهو المرصد الفضائي العلمي الكبير التالي بعد هابل، صُمم للإجابة عن الأسئلة الكبرى المعلّقة حول الكون ولتحقيق اكتشافات فاصلة في جميع مجالات الفلك². ويُعد ويب مرصداً فضائياً كبيراً مُحسَّناً لرصد الأطوال الموجية تحت الحمراء، يُكمل اكتشافات تلسكوب هابل الفضائي ويمتد بها إلى أبعد³. وبصفته مرصد ناسا الرئيسي للأشعة تحت الحمراء، يقدم تحسينات هائلة في الحساسية والدقة المكانية عبر الأطوال الموجية من 0.6 إلى 28.8 ميكروناً⁴.

ويب شراكة دولية بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية²، وقد شاركت في بنائه أربع عشرة دولة هي النمسا وبلجيكا وكندا والدنمارك وفرنسا وألمانيا وأيرلندا وإيطاليا وهولندا وإسبانيا والسويد وسويسرا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة³. أُطلق التلسكوب في 25 ديسمبر 2021 على متن صاروخ أريان 5 من ميناء الفضاء الأوروبي في غويانا الفرنسية². وهو لا يدور حول الأرض كما يفعل هابل، بل حول نقطة لاغرانج الثانية على بُعد 1.5 مليون كيلومتر من الأرض². وناسا هي الشريك القائد في المهمة، وكانت شركة نورثروب غرومان المتعاقد الصناعي الرئيسي لبناء التلسكوب البصري وهيكل المركبة والدرع الشمسي³.

يتضمن تصميم ويب مرآة قابلة للطي، إذ لا يتسع حجمها الكبير داخل أغطية الإطلاق للصواريخ المتاحة حينذاك، ويُعد بناء مرآة تنفتح في الفضاء من أبرز إنجازاته التقنية³. ويحمي التلسكوبَ درعٌ شمسي من خمس طبقات يحجبه عن أشعة الشمس والأرض والقمر تحت الحمراء، كأن له وقاية شمسية بعامل حماية يبلغ مليوناً¹. وبفضل رؤيته الأشمل في الأشعة تحت الحمراء، يستطيع ويب النظر إلى الوراء أكثر من 13.5 مليار سنة ليشهد أول النجوم والمجرات وهي تتشكل من ظلام الكون المبكر⁵. ويُعد بذلك أكبر وأحدث تلسكوب بُني على الإطلاق من الناحية التقنية⁵.

حمل التلسكوب في البداية اسم «تلسكوب الجيل التالي الفضائي»³. وفي 10 سبتمبر 2002 سُمي رسمياً تكريماً لجيمس إي. ويب، ثاني مديري وكالة ناسا³. ومنذ ذلك الحين يُعرف المشروع باسم تلسكوب جيمس ويب الفضائي³.

عاش جيمس إي. ويب بين عامي 1906 و1992³. وهو ثاني مديري وكالة ناسا، وقاد برنامج أبولو³. كما أطلق خلال ولايته برنامجاً لعلوم الفضاء أنجز أكثر من 75 مهمة³.

تتألف مرآة ويب الرئيسية من 18 قطعة سداسية من البيريليوم²، ويبلغ قطرها 6.5 أمتار (21.3 قدماً) بفتحة صافية قدرها 25 متراً مربعاً⁶. واختير البيريليوم لمادة المرآة لخفة وزنه وصلابته وثباته في درجات الحرارة شديدة البرودة³. وتُطلى المرايا بطبقة ذهب سماكتها 1,000 أنغستروم على مساحة 25 متراً مربعاً، أي نحو 48.25 غراماً من الذهب، ما يعادل وزن كرة غولف تقريباً (45.9 غراماً)³. ويبلغ البعد البؤري للتلسكوب 131.4 متراً⁶. ولأن المرآة كبيرة جداً، جُعلت قابلة للطي لتتسع داخل الصاروخ ثم تنفتح في الفضاء³.

ينشر ويب درعاً شمسياً بحجم ملعب تنس تقريباً، مؤلفاً من خمس طبقات رقيقة من مادة الكابتون إي بطلاءات من الألمنيوم والسيليكون المطعَّم لتعكس حرارة الشمس إلى الفضاء⁶. وتبلغ أبعاد الدرع 21.197 متراً في 14.162 متراً⁶. وتصل حرارة طبقته الأولى إلى نحو 383 كلفن، بينما تتراوح حرارة طبقته الخامسة بين 221 كلفن و36 كلفناً⁶. ويخفض الدرع الفرق الحراري بين جانبي المركبة بنحو 600 درجة فهرنهايت: من نحو 185 فهرنهايت (85 مئوية) في الجانب الحار إلى نحو 388 فهرنهايت تحت الصفر (233 مئوية تحت الصفر) في الجانب البارد⁶.

يحمل ويب أربعة أجهزة علمية: كاميرا الأشعة القريبة من تحت الحمراء (نيركام)، ومطياف الأشعة القريبة من تحت الحمراء (نيرسبيك)، وجهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (ميري)، وحساس التوجيه الدقيق مع المصوّر والمطياف غير المشقوق (إف جي إس-نيريس)³. وقدّمت وكالة الفضاء الأوروبية مطياف نيرسبيك، بينما قدّم جهاز ميري اتحادُ دول أوروبية مع الوكالة الأوروبية ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا³. وبنى كاميرا نيركام فريق جامعة أريزونا بالتعاون مع لوكهيد مارتن، وقدّمت وكالة الفضاء الكندية جهاز نيريس³. وبهذا كان لكل وكالة من الوكالات الشريكة الثلاث دور ملموس في العتاد العلمي الذي يحمله التلسكوب³.

تعمل أجهزة الأشعة القريبة من تحت الحمراء عند نحو 39 كلفن بتبريد سلبي، بينما يعمل جهاز ميري عند 7 كلفن باستخدام مبرّد تبخيري³. وتحتاج كواشف ميري تحديداً إلى حرارة دون 7 كلفن كي تعمل كما ينبغي، وهي حرارة لا يمكن بلوغها بالتبريد السلبي وحده⁶. أما التلسكوب ككل فيعمل عند درجة حرارة أقل من 50 كلفن، أي ما يعادل 223 درجة مئوية تحت الصفر³. وبهذا تظل أجهزته محمية من حرارتها الذاتية التي قد تغرق الإشارات الفلكية الخافتة³.

يرصد ويب بالدرجة الأولى الضوء تحت الأحمر القادم من أجسام خافتة وبعيدة جداً³. ولأن الأشعة تحت الحمراء إشعاع حراري، فإن كل الأجسام الدافئة — ومنها التلسكوب نفسه — تشعّ بها؛ لذلك يجب أن يبقى التلسكوب وأجهزته شديدة البرودة كي لا تغرق حرارتها الإشارات الفلكية الخافتة³. وبهذا يستطيع ويب رصد أجسام أخفت بعشرة مليارات مرة من أخفت النجوم المرئية بالعين المجردة، أي أخفت مما يرصده هابل بعشر إلى مئة مرة³. كما تخترق رؤيته تحت الحمراء غبار وغاز السحب الهائلة حيث تتشكل النجوم والكواكب⁵.

يدور ويب حول نقطة لاغرانج الثانية على بُعد نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض³. ومن منظوره تبقى الشمس والأرض والقمر دائماً في الجهة نفسها من السماء، فيحجبها درعه الشمسي ويُبقي التلسكوب بارداً⁵. واستغرقت الرحلة إلى هذه النقطة نحو شهر، واستمرت إجراءات الفحص والتجربة حتى ستة أشهر بعد الإطلاق حين بدأت العمليات العلمية الاعتيادية³. وعلى هذا البُعد، لا توجد حالياً قدرة أو خطط لصيانة ويب في المدار، وتصميمه لا يعتمد على مهمات الصيانة، على عكس هابل الذي صانته بعثات رواد فضاء في المدار⁵.

تمتد رؤية ويب تحت الحمراء من 0.6 إلى 28.5 ميكروناً⁵، بينما حُسِّن هابل للأشعة فوق البنفسجية والضوء المرئي من 0.1 إلى 2.5 ميكرون⁵. وقدرة ويب على تمييز الزوايا أفضل قليلاً من 0.1 ثانية قوسية عند طول موجي 2 ميكرومتر، أي أنه يميز تفاصيل بحجم قطعة نقود أمريكية من على بُعد 40 كيلومتراً³. ورغم مرآته الأكبر، يحقق ويب في الأشعة القريبة من تحت الحمراء دقة تماثل دقة هابل في الضوء المرئي⁵. وبذلك يستطيع التلسكوبان أن يتضافرا على رصد الأجسام نفسها لمناظر طيفية واسعة مذهلة⁵.

أُطلق ويب في 25 ديسمبر 2021 الساعة 12:20 بالتوقيت العالمي على متن صاروخ أريان 5 ECA⁶. وجرى الإطلاق من مجمع ELA-3 التابع لشركة أريان سبيس في ميناء الفضاء الأوروبي قرب كورو في غويانا الفرنسية بأمريكا الجنوبية³. وكانت مركبة الإطلاق جزءاً من مساهمة أوروبا في المهمة³؛ فقد قدمتها وكالة الفضاء الأوروبية وخدماتها دون مقابل مالي، وفي المقابل ضمنت ناسا للعلماء الأوروبيين نحو 15% من وقت الرصد على ويب³.

شمل نشر ويب مئات الخطوات الفردية على مدى نحو أسبوعين³. فانتشرت الألواح الشمسية بعد نحو 30 دقيقة من الإطلاق³، واكتملت جميع عمليات النشر الرئيسية في 8 يناير 2022³. ووصل ويب إلى مداره حول نقطة لاغرانج الثانية في 24 يناير 2022، بعد نحو شهر من إطلاقه¹. وبعدها بدأت ستة أشهر من الفحص والتجربة قبل انطلاق العمليات العلمية الاعتيادية³.

صُمم ويب ليعمل من 5 إلى 10 سنوات، ويحمل وقوداً يكفي لأكثر من 20 عاماً³. ومن المتوقع أن يعمل خمس سنوات على الأقل بهدف بلوغ عشر⁴. وهو مرصد عام تُقدَّم مقترحات الرصد عليه في نداءات دورية وتُحكَّم من لجنة خارجية لتخصيص الوقت⁴. وفي مايو 2022 تلقى ويب اصطدام نيزك دقيق أكبر من المتوقع أصاب جزءاً حساساً من المرآة، لكن الفريق خلص إلى أنه حدث نادر إحصائياً وأن التلسكوب ما زال يعمل بمستوى يفوق كل متطلبات المهمة³.

في 12 يوليو 2022 كشفت ناسا أول خمس صور ملونة كاملة وبيانات طيفية من ويب⁷. وجرى الكشف في حدث مباشر بُثّ من مركز غودارد لرحلات الفضاء في غرينبيلت بولاية ماريلاند⁷. وبهذا النشر انطلقت شرارة العمليات العلمية للتلسكوب، ليتاح للفلكيين حول العالم رصد كل شيء من أجرام مجموعتنا الشمسية إلى الكون المبكر بأجهزته الأربعة⁷.

كان أول الأهداف عنقود المجرات SMACS 0723، حيث قدّم ويب أعمق وأدق صورة بالأشعة تحت الحمراء للكون البعيد حتى ذلك الحين، التقطها في 12.5 ساعة فقط⁷. ويعج هذا الحقل العميق بآلاف المجرات، بما فيها أخفت الأجسام التي رُصدت بالأشعة تحت الحمراء على الإطلاق، في رقعة سماء بحجم حبة رمل تُمسك على طول الذراع⁸. أما كوكب WASP-96 b، فكشف رصد ويب المفصّل لهذا الكوكب الحار المنتفخ عن بصمة واضحة للماء مع أدلة على ضباب وغيوم لم ترصدها دراسات سابقة⁷. وإلى جانب هذين الهدفين، ضمّت الحزمة الأولى ثلاثة أهداف أخرى⁷.

في أكتوبر 2023 ويناير 2024، استخدم برنامج مسح JADES مطياف ويب نيرسبيك للحصول على طيف مجرة قياسية رُصدت بعد 290 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم، عند انزياح أحمر نحو 14⁹. وفي يناير 2024 رصد نيرسبيك المجرة JADES-GS-z14-0 نحو عشر ساعات، مؤكداً انزياحاً أحمر قدره 14.32، محطماً الرقم القياسي السابق عند 13.2 للمجرة JADES-GS-z13-0⁹. ويتجاوز اتساع المجرة نحو 1,600 سنة ضوئية، ويأتي ضوءها في معظمه من نجوم فتية لا من ثقب أسود فائق النمو، ما يعني أن كتلتها مئات الملايين من كتلة الشمس⁹. وهي ليست من الأنواع التي تتنبأ بها النماذج النظرية والمحاكاة الحاسوبية لمجرات الكون المبكر جداً⁹. ويُعد وجود الأكسجين في هذه المرحلة المبكرة من عمرها مفاجأة، إذ يوحي بأن أجيالاً متعددة من النجوم فائقة الكتلة عاشت وماتت قبل رصدنا لها⁹.

رسم ويب خريطة الطقس على الكوكب الخارجي الغازي العملاق الحار WASP-43 b¹⁰. والكوكب بحجم المشتري تقريباً ويبعد نحو 280 سنة ضوئية في كوكبة السدس، ويكمل دورة حول نجمه كل 19.5 ساعة، وهو على الأرجح مقيد مدارياً فيواجه نجمه بوجه واحد دائماً¹⁰. وتشير القياسات إلى سحب سميكة عالية تغطي الجانب الليلي وسماء صافية في الجانب النهاري¹⁰. ويبلغ متوسط حرارة الجانب النهاري نحو 1,250 درجة مئوية — حرارة تكفي لطرق الحديد — بينما الجانب الليلي عند 600 درجة مئوية¹⁰. وتزيح الرياح فوق الصوتية، التي تتجاوز سرعتها 5,000 ميل في الساعة، النقطة الأشد حرارة نحو الشرق¹⁰.

في العنقود NGC 346 بسحابة ماجلان الصغرى، وجد ويب أقراصاً مكوِّنة للكواكب تعيش أطول من الأقراص المحيطة بالنجوم الفتية في مجرة درب التبانة¹¹. وكان هابل قد رصد في هذا العنقود نجوماً عمرها 20 إلى 30 مليون سنة ما تزال تحتفظ بأقراص مكوِّنة للكواكب، مناقضاً الاعتقاد السائد بأن هذه الأقراص تتبدد بعد مليونين أو ثلاثة ملايين سنة¹¹. ولا يحتوي العنقود إلا على نحو عشرة بالمئة من العناصر الأثقل الموجودة في التركيب الكيميائي لشمسنا¹¹. واكتشف ويب في نجوم أولية مبكرة جزيئات تتراوح من الميثان البسيط إلى مركبات معقدة مثل حمض الخليك والإيثانول، وهي مكونات أساسية لصنع عوالم قد تكون صالحة للحياة¹². وكشف جهاز ميري عن أغنى كيمياء هيدروكربونية رُصدت حتى اليوم في قرص كوكبي أولي، ضمت 13 جزيئاً حاملاً للكربون حتى البنزين¹³.

في 14 يناير 2025، رصد ويب أصداء ضوئية قرب بقايا المستعر الأعظم ذات الكرسي A، ما أتاح للفلكيين رسم البنية ثلاثية الأبعاد الحقيقية للغبار والغاز بين النجمي لأول مرة¹⁴. وتظهر صور الصدى صفائح متراصة وخيوطاً بمقاييس صغيرة مذهلة تبلغ نحو 400 وحدة فلكية، أي أقل من جزء من مئة من سنة ضوئية¹⁴. كما مسح ويب مجرة الانفجار النجمي مسييه 82 التي تبعد 12 مليون سنة ضوئية في كوكبة الدب الأكبر، وهي تنتج نجوماً جديدة أسرع بعشر مرات من مجرة درب التبانة¹⁵. وفي شأن تمدد الكون، أكد ويب أن قياسات هابل كانت صحيحة تماماً، ماحياً أي شك متبقٍ حولها¹⁶. ومع ذلك يبقى «توتر هابل» قائماً، ما يعزز أن شيئاً آخر غير أخطاء القياس يؤثر في هذا المعدل¹⁶.

يُعدّ تلسكوب جيمس ويب الفضائي المرصد الأول في العقد المقبل، يخدم آلاف الفلكيين حول العالم، ويدرس كل مرحلة من مراحل تاريخ كوننا¹. وهو المرصد الفضائي العلمي الكبير التالي بعد هابل، صُمم للإجابة عن الأسئلة الكبرى المعلّقة حول الكون ولتحقيق اكتشافات فاصلة في جميع مجالات الفلك². ووصفه معهد علوم تلسكوب الفضاء بأنه مرصد فضائي كبير مُحسَّن لرصد الأطوال الموجية تحت الحمراء، يُكمل اكتشافات تلسكوب هابل الفضائي ويمتد بها إلى أبعد³، كما أنه مرصد ناسا الرئيسي للأشعة تحت الحمراء، وهو تعاون دولي بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية⁴.

واستمراراً لإرث هابل وسبيتزر وهرشل، يقدم ويب تحسينات هائلة في الحساسية والدقة المكانية عبر الأطوال الموجية من 0.6 إلى 28.8 ميكروناً⁴. ومن المتوقع أن يعمل خمس سنوات على الأقل بهدف عشر سنوات، وهو مرصد عام تُقدَّم مقترحات الرصد عليه بنداءات دورية وتُحكَّم من لجنة خارجية لتخصيص الوقت⁴. وتنتظم محاوره العلمية في أربعة مجالات: الكون المبكر، وتطور المجرات عبر الزمن، ودورة حياة النجوم، والعوالم الأخرى — بما في ذلك البحث عن إمكانية الحياة في الأنظمة الكوكبية⁶. ومن أهدافه الرئيسية رصد أول عمليات تشكّل النجوم في الكون، والتي يُعتقد أنها حدثت بين انزياح أحمر 15 و30 — أي بعد 100 إلى 250 مليون سنة من الانفجار العظيم؛ وعمر الكون اليوم 13.8 مليار سنة³.

ويستطيع ويب رصد أجسام أخفت بعشرة مليارات مرة من أخفت النجوم المرئية بالعين المجردة — أي أخفت مما يرصده هابل بعشر إلى مئة مرة³. وقد شاركت أربع عشرة دولة في بناء هذا المرصد: النمسا وبلجيكا وكندا والدنمارك وفرنسا وألمانيا وأيرلندا وإيطاليا وهولندا وإسبانيا والسويد وسويسرا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة³. وناسا هي الشريك القائد، وكانت شركة نورثروب غرومان المتعاقد الصناعي الرئيسي لبناء التلسكوب البصري وهيكل المركبة والدرع الشمسي، بينما يقع مركز العلوم والعمليات في معهد علوم تلسكوب الفضاء³.

يحمي درع شمسي من خمس طبقات التلسكوب من أشعة الشمس والأرض والقمر تحت الحمراء، كأن له وقاية شمسية بعامل حماية يبلغ مليوناً¹. وهذا الدرع — أكبر أجزاء المرصد — بحجم ملعب تنس تقريباً³، وهو مؤلف من خمس طبقات رقيقة من مادة الكابتون إي بطلاءات من الألمنيوم والسيليكون المطعَّم لتعكس حرارة الشمس إلى الفضاء⁶. ويخفض الفرق الحراري بين الجانبين الحار والبارد للمركبة بنحو 600 درجة فهرنهايت عبر طبقاته الخمس: من نحو 185 فهرنهايت (85 مئوية) في الجانب الحار إلى نحو −388 فهرنهايت (−233 مئوية) في الجانب البارد⁶. أما أبعاد الدرع الشمسي فهي 21.197 متراً في 14.162 متراً (69.5 قدماً في 46.5 قدماً)؛ وتصل حرارة الطبقة الأولى إلى نحو 383 كلفن (231 فهرنهايت)، بينما تتراوح الطبقة الخامسة بين 221 كلفن (−80 فهرنهايت) و36 كلفن (−394 فهرنهايت)⁶.

ولأن الأشعة تحت الحمراء إشعاع حراري، يجب أن يكون التلسكوب وأجهزته شديدة البرودة: فدرجة حرارة تشغيل ويب أقل من 50 كلفن (−223 درجة مئوية أو −370 فهرنهايت)³. وتعمل أجهزة الأشعة القريبة من تحت الحمراء عند نحو 39 كلفن بتبريد سلبي، بينما يعمل جهاز ميري عند 7 كلفن باستخدام مبرّد تبخيري³. ذلك أن كواشف ميري تحتاج إلى العمل دون 7 كلفن، وهي حرارة لا يمكن بلوغها بالتبريد السلبي وحده، لذلك يحمل ويب مبرّداً تبخيرياً مخصصاً لتبريد كواشف ميري⁶.

أما المرآة، فاختيار البيريليوم لمادتها جاء لمزاياه: خفة الوزن والصلابة والثبات في درجات الحرارة شديدة البرودة³. وتبلغ كتلة قطعة المرآة البيريليوم الواحدة 20.1 كيلوغراماً، وكتلة وحدة القطعة الكاملة مع آلياتها 39.48 كيلوغراماً⁶. وسماكة طلاء الذهب على مرايا ويب 1,000 أنغستروم على مساحة 25 متراً مربعاً، أي نحو 48.25 غراماً من الذهب — ما يعادل وزن كرة غولف تقريباً (45.9 غراماً)³. وللمقارنة، تزن مرآة هابل الزجاجية الصلبة نحو 1,000 كيلوغرام، بينما تزن قطع ويب البيريليوم الثماني عشرة مع الهيكل الداعم نحو 625 كيلوغراماً³، وتزن مرآة هابل وحدها 1,825 رطلاً (828 كيلوغراماً)، أي ما يقارب الطن⁵.

واحتاج ويب إلى مرآة قابلة للطي لأن حجمها الكبير لا يتسع داخل أغطية الإطلاق للصواريخ المتاحة حينذاك، ويُعد بناء مرآة تنفتح في الفضاء من أبرز إنجازاته التقنية³. وتبلغ قدرته على تمييز الزوايا أفضل قليلاً من 0.1 ثانية قوسية عند طول موجي 2 ميكومتر: أي أنه يميز تفاصيل بحجم قطعة نقود أمريكية من على بُعد 40 كيلومتراً، أو كرة قدم من على بُعد 550 كيلومتراً³. ويبلغ البعد البؤري لويب 131.4 متراً، ودقته البصرية نحو 0.1 ثانية قوسية، وتغطيته الطيفية من 0.6 إلى 28.5 ميكروناً⁶.

أُطلق ويب في 25 ديسمبر 2021 الساعة 07:20 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي (12:20 بالتوقيت العالمي) على متن أريان 5 إي سي إيه، ومدة المهمة المخطط لها بين 5 و10 سنوات⁶. وجاء الإطلاق من مجمع إطلاق ELA-3 التابع لشركة أريان سبيس في ميناء الفضاء الأوروبي قرب كورو في غويانا الفرنسية بأمريكا الجنوبية³. وأُطلق على متن صاروخ أريان 5 إي سي إيه التابع لشركة أريان سبيس، وكانت مركبة الإطلاق جزءاً من مساهمة أوروبا في المهمة³. وقد قدمت وكالة الفضاء الأوروبية مركبة الإطلاق وخدماتها دون مقابل مالي؛ وفي المقابل ضمنت ناسا للعلماء الأوروبيين نحو 15% من وقت الرصد على ويب³.

وشمل نشر ويب مئات الخطوات الفردية على مدى نحو أسبوعين؛ فانتشرت الألواح الشمسية بعد نحو 30 دقيقة من الإطلاق، واكتملت جميع عمليات النشر الرئيسية في 8 يناير 2022³. واستغرقت الرحلة إلى نقطة لاغرانج الثانية نحو شهر، واستمرت إجراءات الفحص والتجربة حتى ستة أشهر بعد الإطلاق حين بدأت العمليات العلمية الاعتيادية³. وفي مايو 2022 تلقى ويب اصطدام نيزك دقيق أكبر من المتوقع أصاب جزءاً حساساً من المرآة، لكن الفريق خلص إلى أنه حدث نادر إحصائياً وأن التلسكوب ما زال يعمل بمستوى يفوق كل متطلبات المهمة³.

وعلى عكس هابل، فُحصت مرايا ويب كلٌّ على حدة ثم أُعيد فحصها بعد التجميع، وأُجري اختبار بصري شامل بتمرير الضوء عبر كامل التلسكوب المجمَّع — وهو ما لم يُجرَ لهابل³. ويعتمد ويب تصميماً بثلاث مرايا انعدام انحراف، يضم مرآة منحنية ثالثة تحقق أداءً بصرياً أفضل على مجال أوسع، بينما يعتمد هابل تصميم ريتشي-كريتيان الكاسيغريني⁵. ورغم مرآته الأكبر، يحقق ويب في الأشعة القريبة من تحت الحمراء دقة تماثل دقة هابل في الضوء المرئي، ما يجعل التلسكوبين قادرين على «تضافر» رصودهما لمناظر طيفية واسعة مذهلة⁵. ولا توجد حالياً قدرة أو خطط لصيانة ويب في المدار، وتصميمه لا يعتمد على مهمات الصيانة، على عكس هابل الذي صانته بعثات رواد فضاء في المدار⁵.