أبولو 11

كانت أبولو 11 أول هبوط قمري مأهول في التاريخ.¹ وفي 20 يوليو 1969 سار البشر على سطح القمر للمرة الأولى.² وانطلقت رحلتها من كيب كينيدي في 16 يوليو 1969.³ وعادت إلى الأرض في 24 يوليو بعد هبوط في المحيط الهادئ.¹

وتمثل الهدف الأساسي للمهمة في تحقيق الهدف الوطني الذي حدده الرئيس كينيدي في 25 مايو 1961: تنفيذ هبوط مأهول على سطح القمر وإعادة الطاقم سالمًا إلى الأرض.¹ وأمضى الرائدان على السطح 21 ساعة و36 دقيقة قبل أن تبدأ رحلة العودة.³ وبذلك خُتمت أول مهمة مأهولة تهبط على القمر وتعود إلى الأرض.¹ وقد جاء الإنجاز في خضم سباق الفضاء الذي فتحته رحلة غاغارين.²

في 12 أبريل 1961 أطلق الاتحاد السوفييتي يوري غاغارين، أول إنسان في الفضاء.² وخلال أيام طلب الرئيس كينيدي من نائب الرئيس ليندون جونسون إيجاد برنامج فضائي يمكن للولايات المتحدة أن تنتصر فيه.² وفي 25 مايو 1961 حدد كينيدي الهدف الوطني الذي ستحققه أبولو 11: تنفيذ هبوط مأهول على سطح القمر وإعادة الطاقم سالمًا إلى الأرض.¹

وكان صاروخ ساتورن 5 أداة السباق الحاسمة: ثلاثي المراحل يبلغ ارتفاعه 363 قدمًا ويولّد دفعة قدرها 7.5 مليون رطل.⁵ ولخّص كولينز لاحقًا الفرق بين أبولو 8 وأبولو 11 بالقول إن أبولو 8 كانت «عن الرحيل» وأبولو 11 كانت «عن الوصول».⁶ ولم تغب ذكرى طاقم أبولو 1 الذين قضوا في حريق على منصة الإطلاق: فقد ضُمّت أسماؤهم لاحقًا إلى ميداليات نُقلت إلى سطح القمر.³

وفي جولات التدريب الأخيرة واجه الفريق إنذارات برمجية لم يره ولم يدرسه من قبل، فقرر ضابط التوجيه ستيف بيلز إلغاء المهمة.⁷ لكن مشرف المحاكي رأى أنه لم يكن ينبغي الإلغاء بسبب إنذارات البرنامج قبل التحقق من أن التوجيه والملاحة والدفّاعات ما زالت تعمل.⁷ وبعد أن تحقق أحد المتحكّمين أثناء الليل، أبلغ كرانز أن مشرف المحاكي كان محقًا وأنه لم يكن ينبغي إلغاء المهمة.⁷ ولاحقًا قال مدير الرحلة جين كرانز إنه بالنسبة لمتحكّم الرحلة «الفشل ليس خيارًا».⁷ ولم يكن لفريق التحكم الجوي سوى نحو 40 ساعة تدريب إجمالية على الهبوط القمري في أجهزة المحاكاة، أي ما يعادل أسبوعًا واحدًا تقريبًا.⁷

وكان الطاقم الاحتياطي لأبولو 11 مؤلفًا من جيمس لوفيل قائدًا، وويليام أندرس طيارًا لوحدة القيادة، وفريد هيز طيارًا للوحدة القمرية.² والتحق قائد المهمة أرمسترونغ بوكالة ناكا — سلف ناسا — عام 1955 بصفته عالِمًا باحثًا في علم الطيران وطيارًا.¹ وكان ألدرين مهندسًا ومقاتلًا طيارًا في الحرب الكورية قبل اختياره في الفوج الثالث لأطباء الفضاء عام 1963.¹ أما كولينز فقد سجّل أكثر من 266 ساعة في الفضاء خلال مسيرته.¹ وكان أرمسترونغ أحد تسعة رجال اختيروا ضمن المجموعة الثانية لأطباء الفضاء عام 1962.¹ وبقي كولينز في مدار القمر على متن كولومبيا في حين هبط زميلاه على السطح.² وكانت كولومبيا مسكن الطاقم الثلاثي خلال معظم الرحلة.⁸

في صباح 16 يوليو 1969 انطلق ساتورن 5 من المنصة 39A في مركز كينيدي للفضاء حاملًا المركبة المسماة AS-506.³ وكان الصاروخ ثلاثي المراحل بارتفاع 363 قدمًا ودفع قدره 7.5 مليون رطل.⁵ وفي الساعة 9:32 صباحًا بتوقيت الساحل الشرقي اشتعلت المحركات وتجاوزت أبولو 11 برج الإطلاق.⁵ وكان أكثر من مليون مشاهد قد احتشدوا قرب الموقع، بينهم نائب الرئيس سبيرو أغنيو والرئيس السابق ليندون جونسون.² وقبل الإطلاق بيوم، وتحديدًا في 14 يوليو 1969، قاد القس رالف أبيرناثي احتجاجًا إلى بوابات مركز كينيدي للفضاء للفت الانتباه إلى التفاوت الاقتصادي والعرقي.²

وبعد نحو 12 دقيقة من الإقلاع أصبح الطاقم في مدار أرضي أولي.⁵ ودخلت المركبة مدارًا ارتفاعه 114 في 116 ميلًا.³ وبعد ساعتين و44 دقيقة ودورة ونصف الدورة، أُعيد إشعال مرحلة إس-4بي في احتراق ثانٍ استمر خمس دقائق و48 ثانية، فوُضعت أبولو 11 في مسار نحو القمر.³ وكانت أبولو 11 آخر مهمة تسلك مسار «حر العودة» الذي يتيح العودة إلى الأرض دون تشغيل أي محرك ويوفر إلغاءً جاهزًا للمهمة في أي لحظة قبل دخول المدار القمري.³

كانت خطة رحلة أبولو 11 جدولًا زمنيًا دقيقًا بالدقيقة لأنشطة الطاقم ومركز التحكم في هيوستن.⁹ وفي 19 يوليو 1969، وبعد نحو 75 ساعة و50 دقيقة من الإقلاع، جاء دخول المدار القمري بإشعال تراجعي لمحرك وحدة الخدمة استمر 357.5 ثانية، فوضع المركبة في مدار بيضاوي أولي أبعاده 69 في 190 ميلًا.³ وبعد أن دارت أبولو 11 في مداراتها القمرية، دخل أرمسترونغ وألدرين الوحدة القمرية وفحصاها فحصًا أخيرًا.³ وعند الساعة 100 والدقيقة 12 انفصلت إيغل عن كولومبيا لفحص بصري.³

وانتقلت الوحدة القمرية إلى مدار أبعاده 9 في 67 ميلًا.³ وبدأ الهبوط المُحرَّك عند الساعة 102 والدقيقة 33 من زمن المهمة، حين عمل محرك الهبوط 756.3 ثانية.³ وبعد ثماني دقائق من بدء الهبوط كانت إيغل عند «البوابة العليا» على ارتفاع نحو 26,000 قدم وعلى نحو خمسة أميال من موقع الهبوط.³

خلال الهبوط أبلغ أرمسترونغ مركز التحكم بإنذار حاسوبي بالرمز 1202، وطُلب من هيوستن إفادته بشأنه.⁴ وكان الإنذار ناتجًا عن طفح في بيانات حاسوب التوجيه في الوحدة القمرية.⁴ وحين ظهر إنذار ثانٍ من النوع نفسه هو 1201، ردّ مركز التحكم بالموافقة على الاستمرار.⁴ ومع اقتراب نفاد الوقود نادى هيوستن بقاء 60 ثانية من الوقود قبل نداء «بينغو».⁴ ولمست الوحدة القمرية سطح القمر في الساعة 4:17 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي ولم يتبقَّ سوى نحو 30 ثانية من الوقود.⁵

ونادى ألدرين «ضوء التلامس» عند الساعة 20:17:40 بتوقيت غرينتش من 20 يوليو 1969.⁴ وهبطت إيغل في بحر الهدوء عند الموقع 2، على خط عرض 0 درجة و41 دقيقة و15 ثانية شمالًا وخط طول 23 درجة و26 دقيقة شرقًا.³ ووفق الأرشيف الوطني جاء التلامس كما كان مقررًا بعد 102 ساعة و47 دقيقة و11 ثانية من الإطلاق.⁹ وجاء التلامس على نحو أربعة أميال من النقطة المتوقعة وأسرع بنحو دقيقة ونصف من الموعد المحدد.³ ولأن أرمسترونغ نفّذ مناورات انحراف لتجنّب فوهة في المرحلة الأخيرة، امتد الهبوط المُحرَّك 40 ثانية أطول من المخطط.³ وقد قاد الوحدة القمرية يدويًا في الدقائق الأخيرة لتفادي فوهة حادة الحافة قطرها نحو 180 مترًا وعمقها 30 مترًا تُعرف بفوهة ويست.² وكان موقع الهبوط النهائي على نحو 6 كيلومترات من الموقع المقصود، ونحو 400 متر غرب فوهة ويست و20 كيلومترًا جنوب-جنوب غرب فوهة سابين دي.²

وأكد هيوستن بعد الهبوط أن الموارد الاستهلاكية جميعها سليمة وأن الحالة جيدة من كل النواحي.¹⁰ وقال أرمسترونغ لاحقًا إنه لو نفد الوقود تمامًا لأنزل الوحدة القمرية في مكانها، لكنه كان سيختار موقعًا أكثر واعدة لو أتيح له الخيار.¹¹ وشرح الفرق بين التدريب والواقع: ففي المحاكاة كانوا مهيَّئين للإلغاء، أما في الرحلة الحقيقية فكانوا مهيَّئين للهبوط.⁴

وبعد نحو 109 ساعات و42 دقيقة من الإطلاق، خطا أرمسترونغ على سطح القمر، وتبعه ألدرين بعد نحو 20 دقيقة.³ وفي الساعة 10:56 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي من 20 يوليو 1969 غرس أول قدم بشرية على عالم آخر، بينما كان أكثر من نصف مليار شخص يشاهدون التلفزيون.⁵ وفي الولايات المتحدة كانت 93% من أجهزة التلفزيون مهيّأة لمشاهدة أرمسترونغ وهو يسير على القمر.² وعند سفح السلّم أفاد بأن وسائد هبوط إيغل لم تغص في السطح سوى بوصة أو بوصتين، وأن السطح بدا عند الاقتراب شديد النعومة، «شبيهًا بالمسحوق».¹² وسجّل نص ناسا المصحَّح العبارة الشهيرة هكذا: «هذه خطوة صغيرة لرجل (واحد)؛ قفزة هائلة للبشرية».¹² وبعده بلحظات وصف ألدرين السطح بوصف من كلمتين: «عزلة مهيبة».⁵

وشاهد نحو 650 مليون شخص صورة أرمسترونغ التلفزيونية وسمعوا صوته وهو يصف الحدث أثناء الهبوط.³ وابتعد الرائدان أثناء النشاط خارج المركبة حتى 300 قدم عن إيغل، حيث جمعا عينات قمرية ووصفاها صوتيًا.³ وأمضى ألدرين ساعة و33 دقيقة على السطح ثم عاد إلى الوحدة القمرية، ولحق به أرمسترونغ بعد 41 دقيقة.³ واستمر النشاط خارج المركبة أكثر من ساعتين ونصف، وانتهى عند الساعة 111 والدقيقة 39 من زمن المهمة.³ وكانت فكرة عبارة «الخطوة الصغيرة» قد خطرت لأرمسترونغ بعد الهبوط، وتشكّلت في الخلفية بينما كان الطاقم منشغلًا بمهام أكثر إلحاحًا.¹¹

ومما فاجأ أرمسترونغ أن رفس السطح لم يُثر أي سحابة غبار، إذ اتّبع كل جسيم قوسه الباليستي الخاص فحسب.⁴ وفاجأه كذلك أن أفق القمر بدا قريبًا على نحو غير متوقع.⁴

وعلى سطح القمر نُشرت حزمة إيبسي العلمية بإشراف ألدرين.³ وترك الطاقم علمًا أمريكيًا وشارة تكريمًا لطاقم أبولو 1 الذين قضوا، ولوحة على إحدى قوائم إيغل.⁵ وأفاد أرمسترونغ بأن اللوحة تحمل توقيعات أفراد الطاقم الثلاثة وتوقيع رئيس الولايات المتحدة.¹² كما تُركت ميداليات تذكارية تحمل أسماء رواد أبولو 1 الثلاثة واثنين من رواد الفضاء السوفييت الذين قضوا في حوادث.³ وبقي خلف الطاقم قرص سيليكون قطره بوصة ونصف يحمل رسائل حسن نية مصغّرة من 73 دولة وأسماء قادة الكونغرس وناسا.³

وتحدّث الرئيس ريتشارد نيكسون مع الرائدين هاتفيًا من الغرفة البيضاوية في البيت الأبيض، ووصف المكالمة بأنها الأكثر تاريخية على الإطلاق.¹⁵ وردّ أرمسترونغ بأن الطاقم يمثّل ليس الولايات المتحدة فحسب، بل «رجال السلام من جميع الأمم».¹⁵ وأشار إلى أنهم يحملون معهم الاهتمام والفضول ورؤيةً للمستقبل.¹⁵

وأمضى الرائدان 21 ساعة و36 دقيقة على سطح القمر قبل أن تبدأ رحلة العودة.³ وبعد فترة راحة تضمنت سبع ساعات من النوم، أشعلت مرحلة الصعود محرّكها عند الساعة 124 والدقيقة 22.³ وتوقف المحرك بعد 435 ثانية والوحدة في مدار أولي أبعاده 11 في 55 ميلًا، بينما كانت كولومبيا في دورتها الخامسة والعشرين.³ والتحمت إيغل بكولومبيا في الدورة السابعة والعشرين لوحدة القيادة عند الساعة 128 والدقيقة الثالثة من زمن المهمة.³ وقال كولينز بعد الالتحام إنه «لأول مرة» شعر فعلًا «بأننا سننجح في إتمام هذه المهمة».⁵

وبدأ حقن العودة إلى الأرض في 21 يوليو 1969، حين أشعل محرك وحدة الخدمة مدّة دقيقتين ونصف بينما كانت كولومبيا خلف القمر.³ ولم يحتج مسار العودة سوى تصحيح وحيد مدته 11.2 ثانية لمحرك وحدة الخدمة.³ وبعد رحلة استغرقت 195 ساعة و18 دقيقة و35 ثانية، أطول من المخطط بنحو 36 دقيقة، هبطت أبولو 11 في المحيط الهادئ على 13 ميلًا من سفينة الاستعادة يو إس إس هورنت.³ وكان تلامس سطح الماء عند الساعة 12:50 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي في 24 يوليو 1969.¹ وجاء الهبوط عند خط عرض 13 درجة و19 دقيقة شمالًا وخط طول 169 درجة و9 دقائق غربًا.³ وهبط أفراد الطاقم الثلاثة قرب هاواي في اليوم نفسه.²

وفور صعودهم إلى يو إس إس هورنت مشى الرواد عشر خطوات من مروحية الاستعادة إلى وحدة الحجر الصحي المتنقلة وهم يرتدون بدلات العزل الحيوي.¹⁶ وأكمل أرمسترونغ وكولينز وألدرين حجرًا صحيًا ممتدًا 21 يومًا في مختبر الاستقبال القمري، الذي أصبح لاحقًا مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن.¹³ وانتهى الحجر الصحي في 10 أغسطس 1969.¹³

عادت أبولو 11 بـ48 رطلًا من المواد القمرية التي جمعها الرائدان من بحر الهدوء.¹³ وبدأ العلماء فحص أول صخور قمرية بعد يومين من الهبوط، بينما كان الرواد لا يزالون داخل الحجر الصحي.¹⁶ ووفق التقرير العلمي الأولي بلغ الوزن الإجمالي للمواد نحو 22 كيلوغرامًا: 11 كيلوغرامًا من شظايا صخور يزيد قطرها على سنتيمتر واحد و11 كيلوغرامًا من جسيمات أصغر.¹⁷ وفي غضون أقل من 48 ساعة من الهبوط وُثّق أول صخر قمري.¹⁶

وكان سطح القمر في موقع الهبوط طريًا نسبيًا حتى أعماق تتراوح بين 5 و20 سنتيمترًا، فقد أمكن غرف التربة بسهولة ولم تُبدِ سوى مقاومة ضئيلة للاختراق أو الدعم الجانبي.¹⁷ وأعدّ فريق تجربة الجيولوجيا القمرية نصًا كاملًا لكل الاتصالات بين الوحدة القمرية وكابكوم من الهبوط حتى نهاية السير، لأن الملاحظات المنطوقة يصعب دراستها كما قيلت.¹⁸ ووفق التقرير نفسه بدأ الصعود من السطح عند الزمن الأرضي المنقضي 124:22، أي بعد 21 ساعة و36 دقيقة من الهبوط.¹⁷

واستُقبل الطاقم بعد خروجه من الحجر باحتفالات حاشدة؛ فحضر نحو أربعة ملايين شخص استعراض الزخات الورقية في نيويورك، وجذب استعراض شيكاغو مليوني شخص.¹³ وتتبعت الاحتفالات مدنًا عدة بينها نيويورك وشيكاغو ولوس أنجلوس وهيوستن.¹³ وفي لوس أنجلوس اختُتم اليوم بمأدبة عشاء رسمية استضافها الرئيس نيكسون.¹³ وكان كولينز قد كتب داخل كولومبيا في وصفها: «المركبة 107، المعروفة باسم أبولو 11، الملقبة بكولومبيا — أفضل سفينة خرجت من خط الإنتاج».¹³

وقال كولينز إن كل شيء سار على أبولو 11 ببراعة استثنائية إلى حد أنه لم تكن هناك مواقف محرجة تحتاج إلى تفسير لاحقًا.⁶ وبمناسبة الذكرى الخمسين للمهمة، أبرز الأرشيف الوطني سجلاته المتعلقة بناسا وبرنامج الفضاء، وقدّم فعاليات ومعارض في واشنطن والمكتبات الرئاسية.¹⁹ وفي الذكرى الخامسة والخمسين للمهمة، أعادت ناسا سرد رحلتها من الإطلاق حتى الهبوط في المحيط والحجر الصحي.¹⁶

ولم تكن فكرة الرحلة إلى القمر حديثة العهد: ففي عام 1865 وضعت رواية جول فيرن «من الأرض إلى القمر» رحلتها الخيالية إلى القمر في فلوريدا.²⁰ بل إن بلدة واحدة منعزلة هناك، هي تامبا تاون، قدّمت مطالبتها بموقع الإطلاق.²⁰ وعلى الأرض بقي من المركبة أثر مادي: فوحدة القيادة كولومبيا هي الجزء الوحيد من مركبة أبولو الذي عاد إلى الأرض.⁸