الفيل

الفيلة حيوانات ثديية ضخمة الجثة ^{1Loxodonta africana (African bush elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}.

ويُصنَّف فيل الأدغال الأفريقي ضمن جنس اللوكسودونتا (Loxodonta) ^{1Loxodonta africana (African bush elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}.

تنتظم الفيلة الحية في ثلاثة أنواع لا غير، هي فيل السافانا الأفريقي وفيل الغابات الأفريقي والفيل الآسيوي ^{2Elephant · Encyclopaedia Britannica ↗}. وتنضوي هذه الأنواع جميعًا تحت فصيلة الفيليات (Elephantidae) من رتبة الخرطوميات (Proboscidea) ^{1Loxodonta africana (African bush elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}. ولكل نوع اسمه العلمي المميز الذي يعرف به في التصنيف، إذ يُعرف فيل السافانا الأفريقي باسم Loxodonta africana، وفيل الغابات الأفريقي باسم Loxodonta cyclotis، والفيل الآسيوي باسم Elephas maximus ^{2Elephant · Encyclopaedia Britannica ↗}. وتُدرج هيئة الأسماك والحياة الفطرية الأمريكية فيل الغابات الأفريقي تحت الاسم العلمي Loxodonta cyclotis ^{3African Forest Elephant (Loxodonta cyclotis) · U.S. Fish & Wildlife Service ↗}، كما تُدرج الفيل الآسيوي تحت الاسم العلمي Elephas maximus وتصنفه ضمن الثدييات ^{4Asian Elephant (Elephas maximus) · U.S. Fish & Wildlife Service ↗}.

أما من جهة حالة الحفظ، وتُدرج سلالة سومطرة (Sumatran) من الفيل الآسيوي في فئة المهدد بالانقراض بدرجة حرجة (CR) ^{5Elephas maximus (Asian Elephant) — IUCN Red List assessment 2019 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}. وبموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض الأمريكي (Endangered Species Act)، تُصنَّف الفيلة الأفريقية في فئة «المهددة» (Threatened) والفيلة الآسيوية في فئة «المهددة بالانقراض» (Endangered) ^{6Elephant Ivory FAQs · U.S. Fish & Wildlife Service ↗}.

ويتباين أفراد هذه الأنواع تبايناً واسعاً في القدّ والكتلة بحسب النوع والجنس معاً ^{1Loxodonta africana (African bush elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}.

يؤدي الخرطوم العضلي في الفيل الأفريقي وظائف متعددة، إذ يستطيع الإمساك بالأشياء بفضل شكله الفريد عند طرفه، ويمكن استخدامه أيضاً في التنفس ^{1Loxodonta africana (African bush elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}. وللفيل الآسيوي زائدة واحدة عند طرف الخرطوم تشبه الإصبع، بينما للفيلة الأفريقية زائدتان تشبهان الإصبعين ^{7Elephas maximus (Asiatic elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}. وتعمل الأقدام الكبيرة والوسائد الدهنية السميكة لفيلة الغابات الأفريقية عمل ماصّات الصدمات لتوزيع ضغط كتلتها ^{8Loxodonta cyclotis (African forest elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}.

الغذاء والخرطوم

يستطيع الفيل الآسيوي أن يأكل أكثر من 100 نوع من النباتات، بينها الخيزران وقصب السكر والمحاصيل وجذور الأشجار والأزهار والفواكه والبذور والحبوب ولحاء الأشجار، ويتيح له خرطومه الإمساك بأصناف كثيرة من الغذاء. ^{7Elephas maximus (Asiatic elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}

البنية الاجتماعية والمست

تتنافس ذكور فيلة الغابات الأفريقية على الوصول إلى الإناث المستعدة للتزاوج، وتدخل في حالة المست (musth)، وهي حالة هرمونية تتسم باشتداد العدوانية يُفرز فيها الذكر سائلًا من الغدة الصدغية بين العين والأذن. ^{8Loxodonta cyclotis (African forest elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}

تنظيم الحرارة والجلد

يرفرف الفيل الآسيوي بأذنيه للتخلص من الحرارة الزائدة، لأن المساحة السطحية الكبيرة للأذنين تتيح فقدان الحرارة سريعًا، ويرتبط تواتر رفرفة الأذنين ارتباطًا طرديًا بدرجة حرارة البيئة. ^{7Elephas maximus (Asiatic elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗} وللفيلة جلد حساس يسهل تعرضه لحروق الشمس، خصوصًا في الصغر، ويساعدها الجلد المتجعد على البقاء باردًا لأن الماء المحتجز فيه يتبخر، ما يتيح لها فقدان 75% من حرارة أجسامها. ^{8Loxodonta cyclotis (African forest elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}

يُعدّ الحمل لدى فيل الأدغال الأفريقي من أطول فترات الحمل بين الثدييات، إذ يمتدّ نحو اثنين وعشرين شهرًا. أما الفيل الآسيوي فتحمل أنثاه مدة تتراوح في المتوسط بين عشرين وثلاثة وعشرين شهرًا. ويأتي المولود الأفريقي إلى الحياة بوزن يتراوح بين تسعين ومئة وعشرين كيلوغرامًا، بمتوسط يبلغ مئة كيلوغرام عند الميلاد.

تعيش الفيلة الأفريقية في البرية عمرًا يتراوح في المتوسط بين ستين وسبعين سنة. ويقارب الفيل الآسيوي هذا المدى، إذ يُتوقع أن يبلغ نحو ستين إلى سبعين سنة في البرية وفي الأسر على السواء. غير أن تآكل الأسنان يضع حدًّا لهذا العمر المديد، فيحدّ من مدته.

لا تحتاج صغار الفيل الآسيوي إلى الرضاعة للبقاء على قيد الحياة بعد بلوغها سنتين من العمر، لكن الفطام لا يحدث فعليًّا إلا عند نحو أربع سنوات، والعمر المعتاد للاستقلال هو خمس سنوات. وعلى الرغم من ذلك، تظل الأنثى قادرة على الولادة حتى سن متأخرة من حياتها.

تنتشر الفيلة الأفريقية في 37 بلدًا في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، ويُقدَّر أن 70% منها في الجنوب الأفريقي و20% في الشرق الأفريقي و6% في وسط أفريقيا و3% في غرب أفريقيا ^{9African elephant · WWF-UK ↗}. أما في القارة الآسيوية، فيسكن الفيل الآسيوي موائل الغابات الجافة والرطبة والأراضي العشبية في 13 بلدًا من بلدان انتشاره الممتدة عبر جنوب آسيا وجنوب شرق آسيا ^{10Asian Elephant · World Wildlife Fund (US) ↗}.

وهو أكبر ثديي بري في القارة الآسيوية ^{10Asian Elephant · World Wildlife Fund (US) ↗}. أما فيلة الغابات الأفريقية، فلها انتشار طبيعي أكثر محدودية، مع وجود أكبر التجمعات المتبقية في الغابون وجمهورية الكونغو ^{11African elephant species now Endangered and Critically Endangered · IUCN (news release, Gland) ↗}.

يُعزى تراجع أعداد الفيلة إلى الصيد الجائر من أجل العاج وفقدان الموائل ^{11African elephant species now Endangered and Critically Endangered · IUCN (news release, Gland) ↗}. ويظل الصراع بين الإنسان والفيلة السبب الأول لوفيات الفيلة الآسيوية في البرية، ويشكل تهديدًا رئيسيًا لحفظ هذا النوع في كل نطاق انتشاره ^{5Elephas maximus (Asian Elephant) — IUCN Red List assessment 2019 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}. وقد حظرت اتفاقية التجارة الدولية بالأنواع المهددة بالانقراض من الحيوانات والنباتات البرية (CITES) الاتجار التجاري الدولي بالعاج عام 1989، استجابةً لانحدار حاد في أعداد الفيلة الأفريقية في جزء كبير من مداها ^{12Loxodonta africana (African Savanna Elephant) — IUCN Red List assessment 2021 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}.

انخفض عدد فيلة الغابات الأفريقية بأكثر من 86% خلال 31 عامًا، بينما تراجع تعداد فيلة السافانا الأفريقية بنسبة 60% على الأقل على مدى 50 عامًا الماضية ^{11African elephant species now Endangered and Critically Endangered · IUCN (news release, Gland) ↗}. ويشير تحليل تقديرات من 334 موقعًا إلى انخفاض يزيد على 50% في تعداد فيل السافانا الأفريقي على مستوى القارة خلال الأجيال الثلاثة الماضية البالغة 75 عامًا، وهو انخفاض يُفهم أنه لا يزال مستمرًا ويُرجَّح أنه غير قابل للعكس ^{12Loxodonta africana (African Savanna Elephant) — IUCN Red List assessment 2021 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}. كما هبط تعداد فيلة السافانا بنحو 30 بالمئة في 15 بلدًا أفريقيًا بين 2007 و2014، بخسارة تعادل 144,000 فيل ^{13Cruel trade in ivory to be illegal from today as world leading ban takes effect · GOV.UK — Department for Environment, Food & Rural Affairs ↗}. ويُدرج الفيل الآسيوي في فئة المهدد بالانقراض بسبب انخفاض حجم تعداده المستدل عليه بنسبة 50% على الأقل خلال الأجيال الثلاثة الماضية، استنادًا إلى تراجع مساحة انتشاره وجودة موائله ^{5Elephas maximus (Asian Elephant) — IUCN Red List assessment 2019 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}.

يُقدَّر تعداد الفيل الآسيوي في البرية على مستوى العالم بما يتراوح بين 48,323 و51,680 فردًا، وهي تقديرات جُمعت من جميع بلدان انتشاره حتى عام 2018 ^{5Elephas maximus (Asian Elephant) — IUCN Red List assessment 2019 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}.

قدّر تقرير حالة الفيل الأفريقي لعام 2016 تعدادًا قاريًا قدره 415,428 فيلًا للنوعين الأفريقيين مجتمعين، وأشار إلى تراجع بنحو 111,000 فيل اعتبارًا من عام 2006 فصاعدًا ^{12Loxodonta africana (African Savanna Elephant) — IUCN Red List assessment 2021 · IUCN Red List of Threatened Species ↗}.

تُعدّ قدرة الفيلة على التعرف على نفسها في المرآة من أبرز مظاهر قدراتها المعرفية العليا، وقد دلّ على ذلك أن لمس إحدى الفيلات للعلامة يشكل دليلًا دامغًا على أن الفيلة الآسيوية تملك هذه القدرة ^{14Self-recognition in an Asian elephant (PNAS, 2006) · Proceedings of the National Academy of Sciences / PubMed Central ↗}. ولدراسة هذه الاستجابات، عرّض باحثون ثلاثة من الفيلة الآسيوية لمرآة كبيرة ^{14Self-recognition in an Asian elephant (PNAS, 2006) · Proceedings of the National Academy of Sciences / PubMed Central ↗}. ومن أطرف ما سُجّل في هذا السياق أن إحدى الفيلات، واسمها هابي (Happy)، اجتازت اختبار العلامة في اليوم الأول من وضع العلامات، ولم يكن القائمون على رعايتها قد رأوها تلمس العلامة أو العلامة الوهمية قبل إطلاقها في ساحة الفيلة ^{14Self-recognition in an Asian elephant (PNAS, 2006) · Proceedings of the National Academy of Sciences / PubMed Central ↗}.

لا تقتصر براعة الفيل على الإدراك البصري، بل تمتد إلى تحكم دقيق في التنفس والشفط؛ فقد صوّرت الدراسة فيلة في حديقة حيوان أتلانتا (Zoo Atlanta) وهي تستخدم الشفط لالتقاط الطعام، وهو سلوك كان يُعتقد سابقًا أنه مقصور على الأسماك ^{15Suction feeding by elephants (Journal of the Royal Society Interface, 2021) · The Royal Society / PubMed Central ↗}. واستنادًا إلى الضغوط المطبقة، قدّرت الدراسة أن الفيلة قادرة على الشهيق بسرعات تتجاوز 150 مترًا في الثانية، أي نحو 30 ضعف سرعة عطسة الإنسان ^{15Suction feeding by elephants (Journal of the Royal Society Interface, 2021) · The Royal Society / PubMed Central ↗}. وتستطيع أقدامها الحساسة التقاط الاهتزازات عبر الأرض، بما فيها الرعد ونداءات الفيلة من مسافة تصل إلى 10 أميال ^{8Loxodonta cyclotis (African forest elephant) · Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology ↗}.

تتواصل الفيلة فيما بينها بمنظومة إشارات صوتية بالغة التطور؛ فتنادي الفيلة الأفريقية البرية بعضها بعضًا بنداءات خاصة بكل فرد، على الأرجح دون الاعتماد على تقليد المتلقي ^{16African elephants address one another with individually specific name-like calls · Nature Ecology & Evolution ↗}. وقد استجابت الفيلة بطرق مختلفة عند إعادة تشغيل تسجيلات نداءات كانت موجهة إليها أصلًا، مقارنة بنداءات موجهة إلى فرد آخر ^{16African elephants address one another with individually specific name-like calls · Nature Ecology & Evolution ↗}.

ظهرت الخرطوميات (Proboscidea)، وهي الرتبة التي تنتمي إليها الفيلة، أول مرة في أفريقيا قبل نحو 60 مليون سنة، وكانت آنذاك مجموعة متنوعة واسعة الانتشار من الحيوانات العاشبة ^{17The rise and fall of elephant ancestors · Natural History Museum, London ↗}. ولم تلبث أن انتشرت من أفريقيا إلى موائل جديدة بوتيرة أسرع 25 مرة من أقاربها التي تركتها خلفها ^{17The rise and fall of elephant ancestors · Natural History Museum, London ↗}. وقد أسفر هذا الانتشار السريع عن وجود ثلاثة إلى أربعة أنواع مختلفة تتعايش أحيانًا في مكان واحد ^{17The rise and fall of elephant ancestors · Natural History Museum, London ↗}.

يُعد الإريثيريوم (Eritherium) أصغر أسلاف الفيلة المكتشفة وأقدمها وأكثرها بدائية ^{17The rise and fall of elephant ancestors · Natural History Museum, London ↗}. بلغ طوله نحو 60 سم، وكان يتغذى على نباتات رطبة خلال العصر الباليوسيني (Paleocene) في ما يُعرف اليوم بالمغرب (Morocco) ^{17The rise and fall of elephant ancestors · Natural History Museum, London ↗}. ويبدو أن ذروة انقراض الخرطوميات الأخيرة جاءت أبكر بكثير من تحوّل البشر الأوائل إلى صيادين مهرة للحيوانات الكبيرة قبل نحو 1.5 مليون سنة، إذ وقعت عند نحو 2.4 مليون سنة ^{17The rise and fall of elephant ancestors · Natural History Museum, London ↗}.

حُدِّدت بقايا النوع Elephas hysudricus، الذي يُعد سلفًا للنوع الحي Elephas maximus، في مواقع في الأردن (Jordan) وإسرائيل (Israel)، يعود بعضها إلى 300,000 سنة مضت ^{18Evolution and taxonomy of Asian elephants · Natural History Museum, London ↗}. ومن المرجح أن حفريات بيت لحم (Bethlehem) التي استُخرجت في ثلاثينيات القرن الماضي (1930s) يتجاوز عمرها ثلاثة ملايين سنة، وقد تكون أقدم سجل لسلالة الماموث والفيل الآسيوي خارج أفريقيا ^{18Evolution and taxonomy of Asian elephants · Natural History Museum, London ↗}. أما الماموثات الصوفية فقد جابت أجزاء من نصف الكرة الشمالي للأرض مدة لا تقل عن نصف مليون سنة، وكانت لا تزال في أوج ازدهارها قبل 20,000 سنة، لكنها اختفت بحلول 4,000 سنة مضت ^{19The last of the mammoths · Natural History Museum (London) ↗}.