منظمة
وكالة الفضاء الأوروبية، أطلقت Gaia وتدير مهمتها وأصدرت مجموعات بياناتها المتتابعة منذ 2016.
درب التبانة هي المجرة التي تقع فيها المجموعة الشمسية: مجرة حلزونية ضلعية كبيرة يبلغ قطر قرصها نحو 100,000 سنة ضوئية وتضم نحو 100–400 مليار نجم، وكتلة تقارب 1.5 تريليون كتلة شمسية أكثرها مادة مطلمة. يرسم الفلكيون خرائطها من الداخل بفضل مهمة Gaia، ويختبرون قوانين الجاذبية على نجوم تتسارع حول Sagittarius A*، الثقب الأسود الهائل في مركزها.
زحل هو الكوكب السادس من الشمس وثاني أكبر كواكب المجموعة الشمسية، عملاق غازي يتكوّن معظمه من الهيدروجين والهيليوم، وله أدنى كثافة متوسطة بين الكواكب — 0.69 غرام للسنتمتر المكعب، أي أقل من كثافة الماء. تمتد حلقاته المكوّنة من جليد الماء أساسًا إلى نحو 282000 كيلومتر عن الكوكب، لكن سُمكها لا يتجاوز عشرة أمتار تقريبًا في الحلقات الرئيسة، في حين تمتد أسرة أقماره المؤكدة — 293 قمرًا حتى أغسطس 2026 — من تيتان بحجم كوكب وله غلاف جوي نيتروجيني سميك وبحيرات من الميثان، إلى إنسيلادوس الذي تقذف ينابيعه محيطًا جوفيًا إلى الفضاء لتغذّي حلقة E. دارت مركبة كاسيني التابعة لناسا حول زحل من 2004 إلى 2017 — وهي أول مركبة تفعل ذلك — وهبط مسبار هويغنز الأوروبي، في يناير 2005، على تيتان في أول هبوط على الإطلاق في المجموعة الشمسية الخارجية.
محطة الفضاء الدولية منشأة مدارية معيارية بدأ تجميعها في المدار الأرضي المنخفض عام 1998 بمشاركة الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا واليابان وكندا. تدور على ارتفاع نحو 400 كلم وبسرعة تقارب 28,000 كلم في الساعة، وتكمل دورة حول الأرض كل نحو 90 دقيقة — أي ستة عشر شروقًا وستة عشر غروبًا في اليوم. بدأ التواجد البشري المتواصل فيها في 2 نوفمبر 2000، وزارها منذ ذلك الحين أكثر من 280 شخصًا من 26 دولة. تحتضن المحطة أبحاثًا في الأحياء والفيزياء وعلوم المواد وصحة الإنسان، وتُعدّ منصة اختبار للتقنيات اللازمة للرحلات المأهولة إلى الفضاء السحيق.